La leishmaniasis mucocutánea es una enfermedad de la piel causada por una infección parasitaria con organismos transportados por moscas de la arena. Hay varias formas diferentes de leishmaniasis, que se encuentran principalmente en América del Sur y el Medio Oriente, y la forma mucocutánea parece ser más común en América del Sur. También es muy antiguo; Las obras de arte incas muy antiguas representan a personas con lesiones cutáneas características de esta afección. Hay tratamiento disponible y es importante continuar con el tratamiento para evitar la muerte del tejido y la posibilidad de desfiguración.
Un caso de leishmaniasis mucocutánea comienza con una picadura de flebótomos. Los parásitos penetran en la piel, creando una pequeña lesión alrededor del sitio de la picadura, seguida de grandes ulceraciones. Estos pueden tardar meses o años en desarrollarse. La investigación sobre la afección sugiere que puede tener un componente genético, ya que algunas poblaciones parecen más vulnerables que otras, y el sistema inmunológico juega un papel en determinar si aparecerán las lesiones y cuándo.
Esta forma de leishmaniasis ataca las membranas mucosas alrededor de la nariz y la boca, aunque pueden aparecer lesiones en cualquier parte del cuerpo. Los pacientes con leishmaniasis mucocutánea pueden tener dificultad para respirar y comer debido a las llagas abiertas y, por lo general, experimentarán incomodidad e incomodidad social porque las llagas serán muy visibles. A medida que las lesiones crecen, pueden ser propensas a infecciones con otros organismos. Esto causará la muerte del tejido alrededor del sitio, lo que provocará cicatrices y picaduras. Las lesiones no tratadas pueden extenderse a través de la piel para cubrir todo el rostro.
Se encuentran disponibles medicamentos para tratar la leishmaniasis mucocutánea. Estos medicamentos deben tomarse en un ciclo completo mientras el paciente practica un régimen de cuidado de la piel para estimular la curación de las lesiones. Deben comenzar a resolverse después de la erradicación de los parásitos, aunque los pacientes pueden experimentar cicatrices y otras marcas incluso después del cierre de las lesiones. En 2011, los investigadores todavía estaban trabajando en vacunas para prevenir la infección por leishmaniasis.
Hay algunas medidas disponibles para reducir el riesgo de infección por leishmaniasis mucocutánea. Dormir bajo mosquiteros y usar repelente de insectos minimizará las posibilidades de una picadura. Los viajeros que noten picaduras de insectos deben limpiar bien el área y prestar atención a los primeros signos de lesiones que puedan indicar leishmaniasis u otras infecciones. Al buscar tratamiento para lesiones cutáneas en regiones donde esta enfermedad no es endémica, los pacientes con antecedentes de viajes a Sudamérica y Oriente Medio deben informar a sus médicos, de lo contrario, es posible que el médico no considere la leishmaniasis como un diagnóstico potencial.