Un daal de lentejas es cualquiera de una variedad de platos de lentejas indios, la mayoría de los cuales son guisos básicos de lentejas con especias aromáticas y hierbas. La palabra «daal» en realidad significa «lentejas partidas» en la mayoría de los dialectos de la India, lo que hace que un plato llamado «lentejas» sea algo redundante. Sin embargo, es un título popular en la mayoría de los países fuera de la India, y la repetición se usa a menudo como un medio para describir el plato y sus ingredientes. La lenteja daal se puede hacer de muchas maneras diferentes, con muchos tipos de lentejas.
La lenteja es una leguminosa con un alto contenido de proteína natural. Comer lentejas suele ser una forma económica de obtener importantes beneficios nutricionales. Las lentejas crecen en todo el sur de Asia y el subcontinente indio, y son muy populares en muchas comidas diferentes. Los daals son generalmente guisos de lentejas divididas hechas hirviendo las legumbres en agua sazonada con especias, hierbas y verduras.
La mayoría de los platos de daal siguen una receta similar, pero los ingredientes pueden variar sustancialmente según la región, la variedad de lentejas y las preferencias del cocinero. Por lo general, se usan cuatro tipos principales de lentejas para hacer daal: verde, marrón, rojo y amarillo. Cada variedad se distingue por su color, por supuesto, pero también por su sabor. Algunas recetas daal requieren mezclar variedades de lentejas, pero la mayoría se queda con un solo color.
Cocinar con lentejas, particularmente lentejas partidas, generalmente es simple. Las legumbres solo deben hervirse en agua o caldo, luego dejarse reposar y absorber el líquido. Los cocineros generalmente agregan especias y verduras al dal mientras hierve para que los sabores se infundan. Es posible comer lentejas daal solo como sopa o estofado, pero esto no es tradicional. El guiso terminado generalmente se sirve sobre arroz o pan plano.
Casi todas las recetas de lentejas son vegetarianas, lo que significa que no incluyen carne. Muchas tradiciones religiosas indias enseñan contra el consumo de carne, que es un factor que contribuye. La carne también es cara en India, como lo es en muchas partes del mundo. La mayoría de los platos de lentejas proporcionan una forma económica de obtener nutrientes sin sacrificar el sabor.
La lenteja daal es un plato popular para vegetarianos en todo el mundo, ya que captura la esencia del sabor y el estilo de cocina de la India, y generalmente se llena lo suficiente como para ser una comida completa. Sin embargo, los platos vegetarianos deben distinguirse de los platos veganos, particularmente en lo que respecta a las preparaciones daal tradicionales. Los veganos no comen carne ni ningún producto animal. La mayoría de daal contiene mantequilla clarificada, conocida como ghee, que es un producto lácteo. Un vegano con la esperanza de tomar lentejas dal sería prudente pedir una lista completa de ingredientes antes de comer.