Las hamburguesas de lentejas son empanadas hechas de lentejas cocidas que eventualmente se fríen u hornean para dar la apariencia y textura de una hamburguesa de res. Aunque hay recetas vegetarianas para hamburguesas de lentejas, hay tantas recetas que no son específicamente vegetarianas y en su lugar están diseñadas para personas que disfrutan del bajo índice glucémico de las lentejas, el sabor y los nutrientes que proporcionan. Hay dos formas principales en que se forman las empanadas, la primera se basa únicamente en la humedad de las lentejas molidas para pegarse. El segundo método usa huevos u otro aglutinante para sostener las lentejas en forma de empanada. Al igual que una hamburguesa de ternera, las hamburguesas de lentejas se pueden condimentar con cebollas fritas y especias como el comino o rellenas de queso.
Las lentejas utilizadas para hacer hamburguesas de lentejas primero deben suavizarse. Se pueden remojar durante algunas horas en agua o caldo, a veces con cebollas u otros aromatizantes en el agua. Del mismo modo, las lentejas se pueden ablandar en agua hirviendo con algunas especias o ingredientes como el tocino que pueden mejorar el sabor de las lentejas cuando se transforman en hamburguesas de lentejas. También se pueden usar lentejas enlatadas o preparadas, aunque se debe prestar especial atención al tipo de líquido en el que se envasan y a cualquier ingrediente adicional que los fabricantes puedan haber agregado, incluida la sal.
Hay algunos ingredientes comunes que se agregan a las hamburguesas de lentejas para garantizar que formen empanadas y mantengan su forma y textura durante la cocción. Las migas de pan a menudo se usan porque absorben la humedad, mantienen el interior de la empanada caliente y ayudan a unir las lentejas individuales. A veces se agregan huevos enteros o yemas de huevo a la mezcla para espesar la textura y crear una fuerte adhesión entre las lentejas, lo que les permite soportar un manejo menos delicado. Otros ingredientes que se agregan pueden incluir cebollas, nueces, pimientos, aceitunas o incluso otros granos, como la quinua, que pueden agregar aún más proteínas a la hamburguesa.
Una vez que todos los ingredientes se mezclan con las lentejas, todo se coloca en un procesador de alimentos o licuadora y se pulsa hasta que se combinan aproximadamente. La textura de la masa final no debe ser suave ni demasiado fluida, y las lentejas enteras deben ser visibles. La masa espesa se puede formar en empanadas que se pueden freír, asar a la parrilla u hornear. En algunos casos, las hamburguesas de lentejas están refrigeradas o parcialmente congeladas para que se forme una costra en el exterior y mantengan su forma a medida que se cocinan.