Las lentejas verdes son una semilla de leguminosa comestible producida por Lens culinaris, una planta anual cosechada solo para la vaina de semillas de lentejas que produce, y cada vaina produce solo unas dos semillas. Se cree que es uno de los primeros alimentos cultivados, las lentejas son un alimento popular en una variedad de países de todo el mundo tanto por su sabor como por su intenso valor nutricional. También se conocen como lentejas alemanas o egipcias, así como lentejas continentales, marrones o marrones indias. Este tipo de lentejas es común en los supermercados, y generalmente se cocinan como otros tipos de frijoles.
Las lentejas se remontan a la era prehistórica y se cree que son uno de los primeros alimentos cultivados, con semillas de 8,000 años de antigüedad. La leguminosa se extendió con el tiempo a África y Europa, apareciendo en la India en el siglo I d. C. y convirtiéndose en un pilar de la cocina india. Las lentejas son una comida popular durante la temporada de Cuaresma Cristiana, donde se come poca o ninguna carne y algunos seguidores practican el ayuno. En el siglo XXI, China, Siria y Canadá, así como Turquía e India proporcionaron la mayor parte del suministro mundial de lentejas.
Las plantas de lentejas se cultivan típicamente en climas con una estación de crecimiento fresca y seca. Un productor cosecha las vainas de las plantas cuando las plantas amarillas y las vainas inferiores tienen un tono marrón amarillento, lo que lleva solo unos pocos días. El productor debe tener cuidado de cosechar las vainas durante este corto período de tiempo para minimizar la posibilidad de que las vainas se sequen y se rompan, perdiendo la cosecha. Las lentejas se cosechan a un cierto nivel de humedad, generalmente alrededor del 18 al 20 por ciento, y luego se secan durante aproximadamente una semana. Cuando llegan al supermercado, las lentejas verdes se pueden vender enteras, partidas o típicamente descascaradas.
Las lentejas verdes tienen alrededor de 150 calorías por porción de 1/4 de taza (50 ml). Tienen una concentración de fibra del 31 por ciento, aproximadamente 7 gramos, y mezclar las lentejas con un grano integral como el arroz integral crea una proteína completa. También tienen un alto contenido de proteínas, con una porción típica que ofrece 10 gramos de proteína, solo superada por los frijoles de soya.
Una lenteja con un sabor fuerte, la lenteja verde se mantiene relativamente firme después de la cocción, siempre que no se deje cocinar demasiado. Su forma firme lo convierte en una opción popular en ensaladas o platos secos. La semilla tiene una forma plana y es una de las variedades de lentejas más grandes, que mide aproximadamente 0.25 pulgadas (aproximadamente 0.64 cm) de diámetro. También tiene una textura granulada y un sabor a nuez relativamente lleno.
Un cocinero generalmente prepara lentejas verdes hirviendo o hirviendo a fuego lento en agua o caldo durante aproximadamente 15 a 20 minutos para lentejas semi-firmes, significativamente más cortas que otras legumbres. Las lentejas se pueden cocinar para comerlas solas o como una sopa con verduras y condimentos. Las lentejas verdes se comen calientes y frías. Las lentejas verdes cocidas se secan un poco después de guardarlas en el refrigerador. Un cocinero puede remediar esto agregando una pequeña cantidad de agua o usando las lentejas como ingrediente seco o cobertura.