La lexicología es el estudio del léxico, la biblioteca de palabras que componen una lengua. Un léxico también puede denominarse vocabulario; en ambos casos, el término pretende abarcar todas las palabras utilizadas en un idioma, incluidas variantes y formas arcaicas. Las personas que trabajan en el campo de la lexicología se conocen como lexicólogos y, a menudo, se encuentran trabajando en el mundo académico. Varias facultades y universidades ofrecen oportunidades para estudiar lexicología, incluida la lexicología de lenguas extranjeras.
En lexicología se combinan varias áreas de interés diferentes. Las personas que estudian palabras están interesadas en las relaciones entre varias palabras, el etiquetado de tipos de palabras, la exploración de grupos de palabras y sus relaciones, y las evoluciones en el uso de palabras y lenguaje que ocurren a lo largo del tiempo. Un lexicólogo puede estudiar las diferencias regionales en el uso de palabras y también observar la historia de las palabras estudiadas, explorar sus orígenes y ver cómo su uso se ha desviado de su significado original en situaciones en las que este es el caso.
La lingüística ocupa un lugar destacado en la lexicología, y muchos investigadores en este campo también están interesados en la semántica, el examen del significado. Un lexicólogo puede optar por estudiar el léxico de cualquier idioma y puede trabajar con una amplia variedad de materiales, incluidos textos originales que demuestran el uso histórico de palabras, diccionarios y otras referencias. Por lo general, se requiere el conocimiento de varios idiomas para profundizar en el uso y los orígenes de las palabras, especialmente porque muchos idiomas modernos toman prestadas libremente palabras entre sí.
Especialistas conocidos como lexicógrafos trabajan en textos como diccionarios. Estos profesionales de la lexicología escriben palabras y sus variantes, investigan raíces y definen significados, desarrollando textos que brindan recursos para las personas interesadas en el significado y el origen de las palabras. Sin embargo, los lexicólogos no están necesariamente involucrados en la producción de diccionarios y su trabajo se puede aplicar de muchas formas y desde muchas perspectivas.
Las personas que estén interesadas en carreras en lexicología deberían planear pasar bastante tiempo en la escuela, ya que muchas personas en este campo tienen un doctorado y han completado un trabajo de posgrado. Es útil tener interés en las palabras y el lenguaje y estar basado en uno o más idiomas extranjeros antes de ingresar a este campo de estudio. También se recomienda un ojo para los detalles y un interés en la historia para los posibles lexicólogos. Este tipo de trabajo requiere precisión y paciencia, unidas a la pasión por el lenguaje.