Una prosopopeya es un recurso retórico o una figura retórica en la que alguien actúa como o representa a otra persona que está ausente o es imaginaria. El término incluye, pero no es exclusivo, la personificación. Cuando una persona usa prosopopoeia, puede proporcionar una perspectiva diferente de una manera artística, fortaleciendo así los argumentos o haciendo que el discurso o la escritura sean más memorables.
Desde el punto de vista histórico, prosopopoeia proviene de dos palabras en griego antiguo. Prosopon se traduce como rostro o persona. Poiein significa hacer o hacer. Por lo tanto, prosopopoeia significa literalmente hacer la cara de otra persona.
Un ejemplo de este dispositivo es el juego de los niños. Por ejemplo, si una niña está jugando a la “princesa”, podría decir: “¡Soy la princesa más hermosa del mundo! ¡Gobernaré la tierra con mi cetro mágico! » La niña no es una princesa y no tiene tierras que gobernar, pero actúa como si tuviera ese título y autoridad. La prosopopoeia es, por tanto, un componente clave en la fantasía y el teatro.
Otra forma en que la gente usa la prosopopeya en la vida cotidiana es para comunicar lo que otros han dicho o sienten. A veces la gente hace esto de una manera humorística o burlona, como si usaran una voz temblorosa y nasal para decir “¿Eh, qué, hijo? ¡Déjame encender mi audífono! » imitar a una persona mayor. De manera similar, una persona podría decir: «Sabes, mi madre siempre decía …» y luego tratar de imitar la voz y los gestos de su madre con las palabras que siguen. Decir «Si fulano de tal estuviera vivo …» es también un ejemplo de esta figura retórica. La gente también usa esta técnica para crear debates simulados para hacer un punto, como lo hizo Abraham Lincoln en su «Discurso de Cooper Union».
La gente también equipara la prosopopeya con la personificación. De hecho, una persona puede usar los dos términos como sinónimos, aunque prosopopoeia no es exclusivo de la personificación. Un ejemplo de personificación y prosopopeya es «Las estrellas bailan en el cielo». Las estrellas, como bolas inanimadas de gases, no pueden bailar, pero al decir que lo hacen, una persona puede crear una imagen muy diferente de cómo se ve una estrella y cómo se comporta. Esta técnica se encuentra incluso en escritos importantes como la Biblia.
Aunque un individuo pueda usar este recurso retórico para mejorar su habla, escritura o autoridad, debe tener cuidado de no abusar de él. Demasiada prosopopeya puede hacer que el habla y la escritura parezcan forzadas y pueden disfrazar la realidad; una persona debe elegir cuánto es apropiado dado el contexto.