El papel de la dicción en la literatura es transmitir un cierto estado de ánimo, tono y atmósfera a través de la elección de palabras del autor. La selección de términos descriptivos puede alterar significativamente las actitudes de los lectores hacia el tema en la literatura. Este uso del vocabulario también puede transmitir mucho sobre los sentimientos generales del escritor hacia su trabajo terminado. La dicción puede ser de estilo formal o informal, y algunos tipos de prosa pueden incluso combinar ambos estilos en diversos grados. Un tipo de dicción separada también es común en la poesía y generalmente está destinado a crear patrones de palabras que se distingan de la prosa escrita o el lenguaje hablado.
La comprensión de la dicción en la literatura a menudo se considera una parte esencial del proceso de comunicación entre el escritor y el lector. Varias palabras relacionadas pueden tener el mismo significado general pero connotaciones muy diferentes sobre la misma idea. La elección de palabras puede establecer rápidamente el estado de ánimo de una novela o poema como alegre, sombrío o cualquier otro tipo de sentimiento intermedio. Los escritores experimentados generalmente reconocen la importancia de la dicción en los párrafos o líneas iniciales de su trabajo y, a veces, puede ser el factor decisivo de si un lector se apega al trabajo específico del escritor o pasa a leer algo completamente diferente.
Mezclar estilos de vocabulario en la misma obra literaria a veces puede ser una tarea desafiante. Una combinación de dicción informal y formal puede ser efectiva en algunas historias con ciertos tipos de personajes, pero también puede restar valor a la escritura general en otros casos. Algunos escritores optan por utilizar estrictamente un tipo de dicción en la literatura que ha demostrado transmitir correctamente su tema específico. Otros deciden experimentar con una amplia gama de temas que requieren cambios en el estilo de dicción.
Las opciones de palabras para la dicción en la literatura pueden ser generales o específicas cuando se trata de términos descriptivos. Algunos escritores prefieren ceñirse a términos generales y más neutrales, mientras que a otros les gusta agregar una buena variedad de vocabulario descriptivo. Dependiendo del tema escrito en cuestión, algunos críticos literarios ven el uso excesivo de adjetivos como un problema con la dicción cuando los términos se convierten en una distracción del resto de la prosa. El uso excesivo de términos de la jerga también puede ser un error común entre los escritores principiantes, generalmente porque solo un rango limitado de lectores puede relacionarse con este tipo de palabras.