La ley editorial es un término colectivo que se refiere a cualquier ley o reglamento que afecte a la industria editorial, desde la impresión de libros hasta los lanzamientos de música y todo lo demás. No existe un cuerpo único de leyes editoriales. Más bien, la ley es una colección de otros cuerpos legales discretos. La ley de publicaciones con frecuencia se refiere a derechos de autor, marcas registradas y otras leyes de propiedad intelectual. La ley de libertad de expresión y difamación también se incluye a menudo, junto con cualquier otra ley que obligue a los editores a actuar de cierta manera o que les impida imprimir o difundir cierto material.
La definición precisa de “editor” puede ser difícil de concretar, lo cual es una de las principales razones por las que el campo del derecho editorial es tan amplio. Por ley, un editor es cualquier persona que imprime o difunde información. Esto incluye editores tradicionales de libros, revistas y periódicos, así como compañías productoras de películas, productores de música, propietarios de sitios de noticias de Internet e incluso blogueros. En la mayoría de los casos, una obra se “publica” en el momento en que se fija en algún medio tangible. La ley de publicación es cualquier ley que afecte cualquier parte de cualquier proceso de publicación, lo que significa que a menudo incorpora elementos de otras leyes, como la ley del entretenimiento, la ley de Internet y la ley de propiedad intelectual.
Las leyes de propiedad intelectual (PI) suelen constituir la mayor parte de las leyes de publicación. La ley de propiedad intelectual se compone de patentes, marcas registradas y derechos de autor. En lo que respecta a la publicación, los derechos de autor suelen ser uno de los temas más controvertidos y litigados con frecuencia. Las copias, traducciones o reediciones no autorizadas de trabajos publicados pueden dar lugar a demandas por infracción de derechos de autor. Tanto la ley de publicación de libros como la ley de publicación de música se centran en la ley de derechos de autor, al menos en lo que respecta a las demandas presentadas por los editores.
Las demandas entabladas contra los editores también forman parte de la ley de publicaciones. Los editores suelen ser demandados en función del contenido del trabajo que publican. Un artículo de periódico que se percibe que empaña injustamente la imagen de una persona, por ejemplo, podría exponer al editor a una demanda por difamación. De manera similar, una película que presuntamente retrata a alguien de manera falsa o incorrecta, o una canción que nombra a una persona de una manera poco halagadora, también podría ser la base de una demanda contra un editor.
Las leyes de la mayoría de los países brindan al menos algunas protecciones a los editores, a menudo bajo la bandera de la libertad de expresión. Las protecciones de la libertad de expresión permiten la publicación de un amplio conjunto de opiniones y hechos, y a menudo previenen demandas basadas en un simple desacuerdo o desaprobación con el contenido de un trabajo publicado determinado. Muchas estructuras legales también tienen protecciones especiales para los periodistas, generalmente destinadas a permitir que la prensa informe de manera completa y abierta las noticias al público. En la medida en que estas leyes afectan a los editores y pueden informar las demandas que involucran a los editores, con frecuencia también se agrupan dentro de la categoría más amplia de leyes de publicación.