Un tribunal de apelación es un panel de funcionarios que escuchan solicitudes de apelación relacionadas con decisiones gubernamentales sobre asuntos como derecho laboral, impuestos y discriminación de seguros. Los miembros del público en general tienen derecho a presentar una solicitud ante una agencia gubernamental para que se tomen medidas sobre un asunto y, si no están satisfechos con el resultado, pueden llevarla al tribunal de apelaciones. Esto proporciona un mecanismo para la evaluación de decisiones por parte de terceros y evita situaciones en las que el público tenga que apelar una decisión ante la misma oficina que la tomó originalmente. Esto puede evitar problemas de conflicto de intereses.
No todas las regiones utilizan un sistema de tribunales de apelación, y en las que lo hacen, los tribunales solo están disponibles para ciertos tipos de decisiones. Los miembros del público generalmente deben seguir un procedimiento específico para acceder a los servicios del tribunal, incluida la presentación adecuada de la demanda original y la respuesta a la decisión de la agencia gubernamental original. Por lo general, la ventana de tiempo para las apelaciones es pequeña y los miembros del público que quieran presentar apelaciones deberán comenzar a preparar sus documentos inmediatamente después de recibir una decisión.
En el tribunal de apelación, las partes en el asunto tienen la oportunidad de presentar sus casos a un panel neutral de personas calificadas para juzgar el caso. Si, por ejemplo, un consumidor solicitó ayuda con sospecha de discriminación en el seguro y la junta a cargo de esto determina que no se ha producido discriminación, el tribunal de apelación debería incluir miembros familiarizados con la ley de seguros, la discriminación y los estándares de la industria.
Los funcionarios gubernamentales pueden nombrar miembros de un tribunal de apelación, o pueden ser contratados por una agencia gubernamental, dependiendo de cómo esté estructurada la agencia. Los miembros pueden cumplir mandatos de diversa duración y pueden rotar fuera del tribunal o alrededor del mismo periódicamente. Reciben una compensación estándar por su trabajo y deben tener cuidado de evitar conflictos de intereses como inversiones en empresas que puedan presentarse ante el tribunal de apelación. Si surge un conflicto de intereses, un miembro del tribunal puede solicitar una reasignación o pedir que se celebre un caso específico para mantenerlo lo más neutral posible.
Puede ser útil contratar a un abogado para que lo ayude tanto con las solicitudes iniciales de asistencia como con las apelaciones. Los abogados están familiarizados con la ley y pueden brindar asesoramiento y orientación específicos basados en la experiencia legal y el conocimiento de las agencias gubernamentales involucradas. Los abogados también pueden reducir el riesgo de cometer un error que obstaculice una apelación o aumente las posibilidades de un rechazo inicial.