Muchas palabras utilizadas en contextos legales y en tribunales de todo el mundo tienen raíces latinas. Habeas Data es una frase en latín que traducida literalmente significa, «Le ordenamos que tenga los datos». El derecho a un Auto de Habeas Data es un derecho constitucional otorgado a los ciudadanos en muchos países, principalmente en América del Sur. En su forma más básica, el habeas data está destinado a proteger el derecho a la privacidad y la precisión de la información personal de un ciudadano que se almacena en un registro de datos central.
Los derechos garantizados por el habeas data varían un poco de un país a otro, pero el principio sigue siendo el mismo. Una persona tiene derecho a saber qué datos se almacenan en cualquier registro. Curiosamente, en la mayoría de los casos, es irrelevante si el registro es un registro público o privado. Además del derecho a saber qué datos se almacenan sobre una persona, también tiene derecho a solicitar que se eliminen, rectifiquen o actualicen los datos incorrectos. En la era digital, el derecho al habeas data está destinado a expandirse y ganar importancia.
El mecanismo para ejercer el derecho a un recurso de hábeas data también variará según la jurisdicción. En algunos países, la orden judicial debe presentarse directamente ante el tribunal más alto del país, mientras que en otros países, la orden judicial puede dirigirse a cualquier juez competente. Un juez revisará el escrito y generalmente ordenará una audiencia para determinar si se han violado los derechos constitucionales de la persona. Si se encuentra una violación, el juez puede ordenar que los datos sean corregidos o eliminados de la base de datos por completo.
El recurso de hábeas data es de concepción relativamente reciente, aunque está ganando reconocimiento rápidamente en todo el mundo. Fue introducido por primera vez en Brasil en 1988 como parte de su nueva Constitución. Los países de Paraguay, Perú, Argentina, Ecuador y Colombia rápidamente siguieron el ejemplo de Brasil e incorporaron el derecho en sus Constituciones también.
Las denuncias presentadas por un individuo ante un Tribunal Constitucional han existido desde que existen los tribunales. Otras quejas comunes incluyen el Auto de Habeas Corpus, que ordena que una persona detenida comparezca ante el tribunal para determinar si la detención es legal. Otros son el Auto de Mandamus, que es utilizado por un tribunal superior para ordenar a un tribunal inferior que haga o se abstenga de hacer algo, y un Auto de Amparo, que protege otros derechos además de la libertad física.