La libertad condicional estatal es una condición otorgada a los reclusos que les permite salir del sistema penitenciario y vivir en una residencia aprobada por el tribunal. Este privilegio normalmente se otorga solo a los reclusos que demuestran un excelente comportamiento y una sólida ética de trabajo, y una serie de condiciones están vinculadas al estado de libertad condicional del estado que permanece vigente. Estas reglas varían según el estado o la provincia, pero normalmente incluyen cláusulas que restringen a los reclusos de los lugares que se les permite visitar y las actividades en las que pueden participar. Los reclusos generalmente también están obligados a tener un empleo, evitar cualquier conflicto con las fuerzas del orden público y visitar un período de prueba oficial a intervalos regulares.
Por lo general, la libertad condicional estatal se analiza por primera vez durante la fecha real de la sentencia cuando la persona es condenada por un delito. El juez determinará la duración de la sentencia de prisión y la cantidad de años requeridos antes de que el recluso sea elegible para la libertad condicional, que generalmente es después de que se cumpla al menos un tercio del tiempo total de encarcelamiento. Una vez que se alcanza una fecha de libertad condicional estatal, el recluso comparecerá ante un panel y presentará su razonamiento sobre por qué el sistema debería permitirle salir de la prisión antes de tiempo. Si el panel cree que el recluso ya no es una amenaza para la sociedad y se cumplen otras condiciones, existe la posibilidad de que se otorgue la libertad condicional estatal.
Por supuesto, hay muchos otros factores relacionados con la concesión de la libertad condicional estatal. Los reclusos a menudo apelarán a miembros prominentes de su comunidad para que hablen en su nombre si sienten que la sentencia excedió la gravedad del crimen, y otros buscarán cartas de recomendación siempre que sea posible. El historial de comportamiento del recluso mientras está encarcelado a menudo juega un factor importante en la decisión del panel sobre si se otorga o no la libertad condicional estatal, al igual que su historial laboral y actitud general mientras está tras las rejas. Desafortunadamente, a menudo hay muchos más candidatos elegibles para la libertad condicional estatal que los espacios disponibles, y muchos presos necesitan varios intentos antes de ser aceptados en el programa.
Una vez puestos en libertad condicional estatal, los reclusos deben cumplir una serie de condiciones. Deben buscar empleo de inmediato y poder tener una dirección permanente, además, por lo general, existen otras restricciones que les prohíben consumir drogas, alcohol o visitar establecimientos cuestionables. De hecho, si un recluso en libertad condicional estatal comete alguna infracción, puede ser enviado de regreso a la cárcel por el resto de su sentencia, por lo que algo tan simple como una multa de estacionamiento ilegal podría tener consecuencias nefastas.