La manipulación de fotos es un proceso en el que una fotografía se altera de alguna manera que puede ser bastante sutil o bastante dramática. Si bien este tipo de cambios a menudo se lograron en el pasado a través de alteraciones físicas en el negativo o una impresión de una imagen, las mejoras en la tecnología han hecho que el uso de las computadoras sea mucho más común. La manipulación de fotos se puede realizar con fines artísticos, para hacer que una imagen sea única y para combinar belleza artística e imaginación con imágenes reales. Sin embargo, también ha habido numerosos casos en los que las fotografías alteradas se han utilizado con fines comerciales o políticos en formas que han sido controvertidas.
Los métodos por los cuales los artistas han realizado la manipulación de fotos han cambiado bastante durante la vida útil de las fotografías como medio. En el pasado, estos cambios generalmente tenían que hacerse de forma física a los negativos utilizados para capturar una imagen o para imprimir una fotografía. Las técnicas como la creación de una doble exposición al tomar dos imágenes en una sola pieza de un negativo a menudo se usaban para crear imágenes artísticas. Las modificaciones a una impresión podrían hacerse a través de la manipulación directa de fotos en la que alguien podría cortar y pegar físicamente parte de una fotografía para cambiarla.
Sin embargo, debido a la evolución de los programas informáticos y la proliferación de la fotografía digital, la manipulación de fotos se ha vuelto más fácil que nunca. Los cambios en las imágenes se pueden lograr fácilmente utilizando programas que están específicamente diseñados para permitir que alguien altere las imágenes de diferentes maneras. Este software se puede utilizar con fines artísticos, para crear imágenes que se basan claramente en una fotografía, pero que representan cosas que son imposibles. Otros tipos de manipulación de fotos también se han hecho mucho más fáciles, lo que puede incluir posibilidades tan simples como cambiar una imagen en color en una foto en blanco y negro y alteraciones complejas como colocar la cabeza de una persona sobre el cuerpo de otra persona.
Tales posibilidades dramáticas de manipulación de fotos también han hecho que sea más simple para las personas crear imágenes con fines fraudulentos o engañosos. Los programas de computadora se pueden usar fácilmente, por ejemplo, para eliminar a alguien de una fotografía para cambiar evidencia en un juicio o en la opinión pública. Los políticos han utilizado este tipo de manipulación de fotos durante décadas para eliminar a alguien de una fotografía que ha caído en desgracia política. Las imágenes alteradas también se han utilizado en algunas campañas políticas y comerciales para tratar de hacer que una persona o producto parezca poco atractivo o de mala reputación; Este tipo de acciones típicamente han generado controversia e indignación una vez descubiertas.