La materia blanca profunda es el nombre dado a una parte del cerebro que se encuentra entre el cerebelo y el tronco encef?lico. Anteriormente se consider? err?neamente que era tejido pasivo, pero la investigaci?n en esta ?rea del cerebro ha revelado que es responsable de regular una variedad de funciones corporales inconscientes, como la presi?n arterial, la temperatura corporal y la frecuencia card?aca. Se cree que influye en la expresi?n de la emoci?n, se cree que la materia blanca profunda juega un papel importante en la aparici?n de muchas condiciones desconcertantes como la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis m?ltiple y la demencia vascular. Tambi?n conocido como dienc?falo, su funci?n principal es transmitir se?ales entre el sistema nervioso y la materia gris que lo rodea.
Compuesta principalmente por haces de axones mielinizados, la materia blanca profunda funciona como la infraestructura de transmisi?n del cerebro. La informaci?n se env?a t?picamente de neurona a neurona a trav?s de proyecciones de las c?lulas nerviosas conocidas como axones. La materia blanca contiene haces de axones mielinizados, o axones rodeados de tejido graso blanco llamado mielina. A su vez, act?an como una vaina aislante, ayudando a los impulsos nerviosos a viajar m?s r?pido a lo largo de los axones. La materia gris del cerebro, en contraste, contiene axones y capilares no mielinizados.
Los mensajes se transmiten a diferentes partes de la materia gris en el cerebro a trav?s de la materia blanca profunda. Esta ?rea del cerebro es muy resistente y puede adaptarse al da?o al encontrar diferentes rutas que eviten las ?reas da?adas de la materia blanca. La sustancia blanca enferma dificulta la capacidad del cerebro para funcionar completamente. La materia blanca es responsable del intercambio adecuado de informaci?n y de coordinar el funcionamiento de varias regiones del cerebro, mientras que la materia gris del cerebro realiza funciones como el c?lculo y el pensamiento. En enfermedades como el Alzheimer, la materia blanca profunda se altera significativamente con el tiempo con la progresi?n de la enfermedad.
Comprende aproximadamente el 50% del tejido cerebral total, la materia blanca es de color blanco debido a la presencia de mielina, que consiste principalmente en tejido lip?dico con capilares. La materia gris es de color m?s rosado debido a la presencia de una gran cantidad de capilares sangu?neos. Solo parcialmente presente en el momento del nacimiento, la cantidad de mielina que se encuentra en el cerebro aumenta durante la adolescencia y los 20 a?os de una persona. Se cree que la cantidad de crecimiento de mielina, el momento y el grado en que se completa afectan funciones como el autocontrol y el aprendizaje, e incluso pueden ser parcialmente responsables de trastornos mentales como la esquizofrenia.