La menarquia, que se puede pronunciar como men-are-key, se conoce más comúnmente como primer período o primera menstruación. Por lo general, no significa que una niña haya tenido su primera ovulación, que generalmente sigue al primer sangrado. Sin embargo, es un símbolo y una probabilidad sugerida de que pronto se establecerá un patrón normal de ovulación, lo que dará como resultado la menstruación aproximadamente una vez al mes.
La edad a la que ocurre la menarquia difiere entre individuos y puede ser diferente en distintas poblaciones del mundo. Hay muchas cosas que pueden influir en el tiempo del primer período, y estas incluyen el porcentaje de grasa corporal y factores ambientales y psicosociales. Un factor que se dice que explica el cambio gradual en la edad de la menarquia en poblaciones enteras como la de los Estados Unidos es la obesidad. Se sabe que, en general, la edad del primer período ha disminuido en los EE. UU., Y más niñas experimentan su primer período antes. Los científicos se apresuran a señalar que hay más de una razón que podría explicar este cambio.
En países como los EE. UU., La edad promedio de la primera menstruación es menor de 13 años, pero estas estadísticas no se refieren realmente a la probabilidad individual de tener un período tarde o temprano. En cambio, son análisis de un gran número de niñas, que pueden expresar una gran variación. Muchas niñas no comienzan su período hasta que tienen varios años más de 13, y otras pueden llegar a la menarquia cuando tienen 9 o 10 años.
Un predictor parece ser la grasa corporal; de manera confiable, las mujeres jóvenes que no tienen suficiente grasa corporal para ovular no tendrán o continuarán con los períodos hasta que sean mayores. Para las niñas de complexión pequeña y extremadamente atléticas, no es inusual que la menarquia se retrase varios años después de la edad. Además, los atletas extremadamente dedicados pueden experimentar la interrupción de sus períodos, lo que se denomina amenorrea.
Un debate que existe continuamente cuando ocurre un primer período es si la ovulación ocurrió antes. La respuesta no es completamente satisfactoria. La ovulación puede ocurrir antes, lo que significa que existe cierta probabilidad de embarazo antes del primer período.
Si bien se esperaría que las mujeres jóvenes no tuvieran que pensar en este tema, algunas lo hacen, y en otras culturas, la actividad sexual aprobada culturalmente puede comenzar mucho antes. Incluso cuando la cultura general o los padres de un niño no aprueban que los adolescentes muy jóvenes o los preadolescentes participen en actividades de esta naturaleza, eso no impide que ocurra. Dados estos hechos, los padres que planean involucrar a sus hijos en cualquier forma de educación sexual deben considerar comenzar antes de la menarquia.
Además de considerar los aspectos prácticos de la primera menstruación, muchas personas ven este momento emocional o espiritual y pueden celebrarlo de alguna manera. Los adolescentes a menudo esperan y esperan este día, viéndolo como un momento en el que progresan hacia la edad adulta. Pueden llevar la cuenta de quién ha tenido su período y quién no. Una cultura próspera de leyendas urbanas puede abundar para las niñas interesadas en este tema, y los padres deben ayudar a verificar que una hija comprenda lo que realmente significa la menarquia.
Puede haber un ritual real en las celebraciones, especialmente en muchas culturas nativas, pero en el mundo occidental, cada familia puede crear sus propios rituales y algunos ignoran el asunto por completo. Para los padres y tutores, sin embargo, puede haber algo dulce y triste acerca de la menarquia. Significa que en un nivel físico básico, el cambio de niña a mujer está en progreso, aunque de ninguna manera es completo.