La S-adenosil metionina es un compuesto químico esencial en el crecimiento y la regeneración celular. También se conoce como SAM y SAMe. Este compuesto es creado por una reacción de trifosfato de adenosina (ATP) y metionina. Utiliza las vías metabólicas de transmetilación, transulfuración y aminopropilación dentro de las células para llevar a cabo su función.
SAM tiene un grupo metilo unido, lo que lo hace químicamente reactivo. Esto le permite operar en reacciones de transmetilación, ya que puede donarse a un sustrato aceptor. Numerosos ácidos nucleicos, proteínas y lípidos también se benefician de la donación del grupo metilo de s-adenosil metionina. Las acciones en las que SAM participa están presentes en todo el cuerpo humano, pero el mayor volumen de SAM, tanto producido como utilizado, se encuentra en el hígado. No es necesario que los humanos consuman alimentos que contengan s-adenosil metionina, ya que se produce de forma natural.
Este compuesto se vende como un suplemento en los Estados Unidos, generalmente bajo el nombre de Sam-e, que se pronuncia como sam-ee. También se vende como medicamento recetado en Rusia e Italia, bajo nombres de marca como Gumbaral y Samyr. Se han realizado investigaciones sobre la efectividad de SAM en la lucha contra la depresión, la enfermedad hepática y la osteoartritis. Múltiples ensayos han demostrado que el suplemento es beneficioso en el tratamiento de la depresión y la osteoartritis. Un estudio de 2003 concluyó que los suplementos de s-adenosil metionina fueron efectivos para controlar el dolor de rodilla debido a la osteoartritis.
En los Estados Unidos, este suplemento ha visto una creciente popularidad. La Ley de Educación y Salud de los Suplementos Dietéticos (DSHEA), aprobada en 1994, permitió la distribución de numerosas sustancias, incluida la s-adenosil metionina, como suplementos en lugar de medicamentos. Al clasificar tales compuestos como suplementos en lugar de medicamentos, muchas compañías pudieron evitar las estrictas regulaciones que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) impone a la producción de medicamentos.
Los bajos niveles de SAM en el cuerpo alguna vez se pensó que era un factor significativo en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Investigaciones posteriores determinaron que los bajos niveles de vitamina B12 eran los culpables más probables. Sin embargo, los niveles de SAM son significativamente más bajos en los enfermos de Alzheimer, y los ensayos clínicos recientes han demostrado que los suplementos de s-adenosil metionina fueron capaces de limitar el deterioro cognitivo en ratones que presentan síntomas similares a los de Alzheimer.
Este suplemento debe consumirse con el estómago vacío. El embalaje y el almacenamiento de aluminio en un lugar fresco y seco pueden ayudar a garantizar que el suplemento no se degrade. Los posibles efectos secundarios del uso de SAM incluyen insomnio, aterosclerosis y un mayor riesgo de ataque cardíaco. En casos raros, y en combinación con otros medicamentos, SAM puede causar lo que se conoce como tormenta de serotonina, que es una sobreproducción del neurotransmisor serotonina. Al menos un caso de esta afección ha resultado fatal.