El recurso retórico de la parresía se deriva de la palabra griega clásica que significa franqueza grandilocuente, diciendo todo lo que hay que decir para que no quede ninguna duda. Literalmente significa «libertad de expresión» o «decir todo», este término se refiere a hablar o escribir que es inherentemente libre para buscar la verdad última en un mar de mentiras susurradas e historias contradictorias. Cuando el término se originó al comienzo de los albores de la filosofía occidental, se decía que los ciudadanos griegos conocidos por decir la verdad lo hacían con parresía. Fueron llamados parresiastes.
La parresia a menudo se refiere a algo más que a la libertad de expresión, pero sin sutilezas de tacto. Se utiliza un lenguaje directo y descarado en un esfuerzo por llegar al corazón de las creencias del oyente y cambiarlas de inmediato. Se puede suponer que la parresía está siendo aplicada retóricamente por un individuo altamente lógico con objetivos morales, pero la parresía negativa es una posibilidad cuando el hablante decide dar rienda suelta a sus pensamientos en forma libre, sin organización ni previsión. Muchos filósofos destacados de la época, como Platón, denunciaron este despotricar sin reservas como una influencia negativa en la libertad de expresión efectiva.
La opinión del hablante de parresía a menudo se conoce de inmediato, al menos en general. Los ejemplos modernos incluyen fanáticos religiosos que critican el pecado en los distritos de bares, o un líder de un grupo activista que debe informar inmediata y apasionadamente a un grupo sobre la causa de su grupo. Aunque los políticos y la gente de negocios a menudo usan la parresía como un recurso retórico, es más frecuente que esté de acuerdo con otros dispositivos más tácticos.
El concepto de parresiano es principalmente clásico; la idea se puede encontrar en una variedad de obras filosóficas o literarias de la antigua Grecia. Estaba el sentido negativo y más peyorativo de la palabra: cualquiera que despotricara sobre algo en público y el estilo de uso más prevalente y positivo. En cualquier caso, el hablante intentó decir la verdad y no endulzar nada.
La fe es una gran parte de este dispositivo. Dado que el hablante intenta afirmar lo que cree que es cierto, la opinión es inherente. Todos los que escuchan saben que las palabras son las propias creencias del hablante. Este estilo de discurso se yuxtapone mejor con las formas de búsqueda de la verdad más basadas en la evidencia que se atribuyen a la escuela de pensamiento cartesiana que siguió la filosofía de René Descartes. En la parresía, por el contrario, parece que el hablante simplemente sabe que el suelo en el que se encuentra es sólido.