En la Europa de la Edad Media existían varios métodos de tortura, uno de los cuales era la pera de la angustia. El nombre de su forma de pera, este fue uno de los dispositivos de tortura más comunes utilizados durante este período histórico. Este instrumento medieval también se conoce como la pera estranguladora.
La pera de la angustia está hecha de metal, consta de cuatro segmentos en forma de hoja que se flanquean en forma circular, formando así la forma de pera. Al final del mango del instrumento hay un tornillo que abre estas estructuras. Este es el proceso que inflige dolor a la víctima.
La mayoría de las personas en la Edad Media usaban este dispositivo para la boca, expandiendo lentamente los lóbulos en el orificio para romper los dientes e inducir un sangrado inmenso. Otra administración popular, sin embargo, estuvo en la apertura entre piernas. Para los hombres, fue el ano. Para las mujeres, fue la vagina.
Algunas peras de la angustia fueron diseñadas para apuntar a la parte del cuerpo a la que estaban destinadas a ser administradas. Además, el delito del individuo determinaba el lugar exacto en que se practicaba la tortura. Por ejemplo, para los homosexuales, la choke pear se introdujo en el ano. A las mujeres acusadas de provocar un aborto espontáneo se les introdujo el instrumento en la vagina. Los mentirosos o blasfemos se llevaron el dispositivo de tortura a la boca.
La pera de la angustia rara vez causaba la muerte, aunque se podrían utilizar otros métodos de tortura para acelerar ese proceso. La muerte por lo general ocurría más rápido si el instrumento se aplicaba al ano o la vagina. Además, podría producirse la muerte por infección, especialmente de los intestinos, sobre todo teniendo en cuenta que el dispositivo rara vez se lavaba después de cada sesión de tortura.
Se desconoce el origen exacto de la pera de la angustia. Su primera mención se remonta a una publicación francesa de 1639 titulada L’Inventaire général de l’histoire des larrons, o Inventario general de la historia de los ladrones, que atribuye su invención a un ladrón que vivió durante los años del rey Enrique IV, que gobernó Francia desde 1589 hasta 1610. También apareció en algunas publicaciones del siglo XIX del Reino Unido, entre las que destaca el Diccionario de la lengua vulgar de 19 de Francis Grose; y Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable, que el reverendo E. Cobham Brewer publicó originalmente en 1811. Hoy en día, se pueden encontrar ejemplos de la pera de la angustia en museos selectos como el Museum des Lebuser Landes en Zielona Góra, Polonia, y el Museum der Festung en Salzburgo, Austria.