La percepción de género es un término que se utiliza para describir cómo se clasifica a las personas como hombres, mujeres o transexuales. Estos tipos de percepción suelen depender de señales físicas como los genitales, el vello facial y la estructura corporal. Como término, la percepción de género puede usarse para describir las percepciones grupales sobre el género, así como las percepciones individuales sobre el propio género.
En todo el mundo, la percepción de género se utiliza comúnmente para clasificar a las personas en dos categorías predominantes: hombre o mujer. Al nacer, esta determinación se hace al observar los genitales de un recién nacido y esa clasificación de género particular tiende a moldear la forma en que se cría al niño y se le enseña a verse a sí mismo. Las normas sociales, en particular, juegan un papel en la forma en que una persona ve su propio género, así como en cómo los demás perciben su género. Por ejemplo, los niños y niñas recién nacidos se visten con diferentes colores y estilos de ropa, y se les ofrecen diferentes juguetes para jugar a medida que comienzan a desarrollarse. Enseñado a verse, comportarse y percibirse a sí mismo como hombre o mujer, esta asignación de género es generalmente aceptada por el niño y los demás de por vida.
Sin embargo, en un pequeño número de casos, los niños nacen con genitales ambiguos. Otros nacen con características externas masculinas o femeninas definidas, pero están equipados con características internas que normalmente se encuentran en el sexo opuesto. Por ejemplo, un niño puede parecer masculino en apariencia mientras posee órganos internos exclusivos de las mujeres, como los ovarios. Identificados como intersexuales, los marcadores comunes que se utilizan para definir la percepción de género en otras personas a menudo no se aplican a este grupo de personas.
Algunos nacen con características anatómicas internas y externas de un sexo, pero se ven obligados a cambiar estas características más adelante en la vida. Estos cambios pueden implementarse mediante cirugía o por otros medios. Un ejemplo de esto último puede incluir a un hombre anatómico que recibe inyecciones hormonales para facilitar el crecimiento de los senos, suavizar la piel y reducir el vello facial. Las personas que toman esta decisión se identifican comúnmente como transexuales. Incluso sin inyecciones médicas, una persona puede optar por cambiar la percepción de género al usar ropa, maquillaje y peinados comúnmente asociados con otro género sin alterar realmente el cuerpo.
Las teorías de la percepción a menudo se estudian junto con la orientación sexual. La percepción de género a menudo entra en conflicto con las orientaciones comúnmente asumidas. Por ejemplo, una mujer puede sentirse atraída sexualmente por hombres, mujeres o ambos sexos. Esto mismo es cierto para los hombres, así como para las poblaciones transgénero. Esto lleva a muchos a concluir que la percepción de género no siempre es clara, ni las percepciones comunes son siempre indicadores confiables de los roles de género que las personas desempeñarán a lo largo de su vida.
Los investigadores y las partes interesadas en la psicología de la percepción estudian con frecuencia la percepción de género, en particular. A menudo se hace especial hincapié en cómo este tipo de percepción se relaciona con las normas culturales en todo el mundo. Incluso entre las personas que no estudian oficialmente las teorías de la percepción, a menudo se forman conclusiones sólidas sobre las normas de género y cómo se relacionan con cosas como la heterosexualidad, la homosexualidad, la bisexualidad y la asexualidad sobre la base de las percepciones.