La crisis del cuarto de vida se puede contrastar con la crisis de la mediana edad. Es un fenómeno que está ganando cada vez más reconocimiento por parte de varios profesionales de la salud. Según la mayoría de las definiciones, la crisis de un cuarto de vida puede referirse a la desilusión, la angustia, la frustración y la inseguridad que pueden ocurrir durante la segunda o tercera década de la vida. Muchas de estas crisis pueden ser alimentadas por los desafíos de adaptarse al mundo después de terminar la universidad, y el descubrimiento de muchos estudiantes de que la lucha para terminar la universidad no terminó con todas las luchas.
Las personas que atraviesan una crisis de un cuarto de vida pueden tener varios síntomas diferentes. Pueden faltar a la escuela, sentirse decepcionados por las perspectivas financieras que les brindan sus trabajos, no poder encontrar un trabajo acorde con su educación o sus expectativas de pago, y pueden creer falsamente que otros lo están pasando mejor que ellos. Otras características de este tipo de crisis incluyen la incapacidad para dejar de lado opiniones fuertes, la incapacidad para articular la identidad y la dificultad para mantener relaciones, ya sean nuevas o iniciadas en la escuela secundaria y la universidad.
Cuando una persona atraviesa grandes transiciones como la de la universidad o la escuela de oficios al mundo laboral, es necesario realizar un ajuste significativo. Esto lleva tiempo, pero hasta hace poco tiempo, a muchos estudiantes se les informó erróneamente que ir a la universidad los tenía listos de por vida. Esta impresión, que una vez lograda la universidad se traduciría en éxito y facilidad, puede hacer que la transición al trabajo sea más duro. Además, los mercados laborales poco confiables y la fuerte competencia por ciertos tipos de trabajos combinados con un pago que puede no producir mucho más que un salario digno en el mejor de los casos, significa que no hay nada establecido o establecido en la vida. Hacerlo económicamente puede ser muy difícil, especialmente cuando una persona también puede estar pagando préstamos estudiantiles importantes.
En cierto sentido, la transición de la escuela al trabajo es una que atraviesa la mayoría de las personas, pero la angustia, la inseguridad y el cansancio o frustración con las relaciones que las acompañan pueden ser nuevas. Algunos teóricos que escriben sobre la crisis del trimestre de la vida sugieren que un problema puede ser que el movimiento hacia el mundo laboral significa que las expectativas están menos claramente definidas que en un entorno universitario o de escuela secundaria. Esto significa que aquellos que son nuevos en el trabajo deben aprender numerosas técnicas de comunicación nuevas a la vez, y estas no siempre son predecibles de un trabajo a otro. Tal trabajo puede ser agotador y una persona que atraviesa una crisis de un cuarto de vida puede envidiar a cualquiera que parezca lograrlo fácilmente.
La decepción por la falta de buenos títulos para obtener buenos trabajos también puede alimentar este tipo de crisis. En muchos países desarrollados, ha habido un aumento de la competencia por puestos de trabajo y una disminución de la compensación. En la década de 2000, esto se ha sentido de manera significativa y ha sido la causa de crisis de un cuarto de vida en muchas generaciones X y millennials. La mayor participación de los padres de muchos niños que son millennials puede alimentar una crisis de un cuarto de vida o crisis porque los niños pueden ser menos hábiles para resolver los problemas en las relaciones laborales por sí mismos.
Hay algunos buenos libros de autoayuda sobre la crisis de un cuarto de vida, que pueden ayudar a las personas de 20 y 30 años a darse cuenta de que no están solos en su confusión o desesperación. La orientación profesional también puede ser útil para aprender a adaptarse a situaciones y expectativas cambiantes. Dado que muchas personas se encuentran deprimidas durante este período, puede ser una buena idea buscar asesoramiento con un buen profesional de la salud mental para hablar sobre las dificultades y hacer planes que sean realistas para sus circunstancias.