La periostitis es una afección médica que involucra inflamación, sensibilidad e hinchazón alrededor de uno o más huesos. La mayoría de los huesos del cuerpo están revestidos con una capa de tejido conectivo llamada periostio, que brinda protección y asegura las fibras musculares al tejido óseo. La periostitis ocurre cuando una capa del periostio se daña debido a una lesión, una infección grave, un trastorno autoinmunitario o una afección cancerosa. Dependiendo de la causa subyacente, puede causar dolor agudo en un área aislada del cuerpo o dolores crónicos generalizados.
La causa más común de periostitis es una lesión por traumatismo directo en un hueso o el uso excesivo de una parte del cuerpo en particular. Los atletas y los corredores ocasionales corren el riesgo de desarrollar inflamación del periostio en la parte inferior de las piernas, una afección llamada calambres en las piernas. La presión frecuente que se ejerce sobre las espinillas al correr, detenerse, saltar y girar irrita gradualmente el periostio que rodea los huesos y, en algunos casos, el tejido conectivo puede romperse. Una técnica de carrera inadecuada puede agravar el problema y los calambres en las piernas pueden volverse debilitantes.
La inflamación también puede surgir como una complicación de una infección crónica, como la sífilis o un trastorno autoinmune. En una afección hereditaria llamada osteoartropatía hipertrófica primaria, el sistema inmunológico libera sustancias químicas que causan respuestas inflamatorias en el periostio en muchos sitios óseos diferentes, incluidos la clavícula, el fémur y el húmero. Como resultado, el tejido conectivo se inflama e hincha. Con el periostio dañado, se forma hueso nuevo debajo que causa protuberancias dolorosas e irrita aún más el tejido conectivo. La leucemia, un cáncer de la sangre y la médula ósea, también puede causar este problema en las últimas etapas del cáncer.
Un profesional médico puede diagnosticar la periostitis y buscar las causas subyacentes preguntando sobre los síntomas, evaluando la apariencia física de las partes del cuerpo afectadas y tomando radiografías de los huesos. Se pueden realizar análisis de sangre si se sospecha un trastorno autoinmune o una infección. Si las pruebas de diagnóstico no son concluyentes, se puede recolectar y analizar una muestra de tejido óseo y del periostio para detectar signos de cáncer.
Los profesionales de la salud suelen centrar los esfuerzos de tratamiento en eliminar la causa subyacente de los síntomas. En el caso de calambres en las piernas u otras formas relacionadas con lesiones, a los pacientes se les suele indicar que descansen, que se hielen los huesos doloridos y tomen medicamentos antiinflamatorios. Las espinillas generalmente comienzan a sentirse mejor después de varias semanas de descanso, y una persona puede aumentar gradualmente su nivel de actividad para recuperar la fuerza. Es posible que se necesiten antibióticos, antivirales o medicamentos inmunosupresores para tratar otras causas. La cirugía para extirpar o reparar el tejido dañado puede ser necesaria si la afección causa un dolor debilitante o fracturas óseas.