La patología clínica es el estudio y diagnóstico de enfermedades mediante el análisis de los fluidos corporales. Los patólogos clínicos estudian fluidos como la sangre y la orina para diagnosticar enfermedades. Un patólogo clínico puede optar por especializarse en un tipo de patología, como química, hematología o microbiología.
En los Estados Unidos, los patólogos clínicos están certificados a través de la Junta Estadounidense de Patología. Esta junta otorga licencias a médicos en una variedad de especialidades. En algunos países, no es necesario ser médico para especializarse en patología clínica. Algunos países permiten que otros profesionales médicos, como los farmacéuticos, obtengan licencias.
Cada área de especialización en patología clínica tiene su propio conjunto de estándares. La química clínica, por ejemplo, se centra en el estudio y análisis de los fluidos corporales. La química clínica también se conoce como patología química. Los laboratorios que se enfocan en patología química realizan pruebas para medir la función hormonal, el sistema inmunológico y la función de los anticuerpos y la función de los medicamentos en el sistema o farmacología.
Otra especialidad de patología clínica es la hematología. Estos patólogos clínicos trabajan con los bancos de sangre para procesar la sangre donada para que pueda utilizarse de la mejor manera. Si bien la mayor parte de la sangre que se dona se dona como sangre completa, a menudo se descompone en varios componentes antes de su uso.
La sangre que se usará para transfusiones no tendrá los componentes separados, pero tendrá un conservante agregado. Parte de la sangre recolectada se centrifuga en una centrífuga. Esto hace que los componentes más pesados se depositen en el fondo, separando los glóbulos rojos y el plasma. El manejo adecuado de la sangre después de la extracción es vital para la seguridad del paciente, así como para evitar que se desperdicie sangre valiosa.
Una última especialización en patología clínica es la microbiología médica. La microbiología médica es el estudio de bacterias, virus y parásitos. Este tipo de patología está íntimamente relacionada con el estudio de la inmunología y el estudio de las enfermedades infecciosas.
La patología clínica es una carrera médica que tiene muchas ramas. Algunos patólogos clínicos trabajarán en estrecha colaboración con otros, mientras que otros pasarán mucho tiempo solos en un laboratorio. Al decidir en qué área especializarse, debe tener en cuenta cuánto tiempo de soledad desea como parte de su carga de trabajo. Independientemente de la especialidad, pocos patólogos clínicos trabajan directamente con los pacientes.