La planificación del sitio es un proceso que implica desarrollar e implementar un plan organizativo específico para un espacio interior o exterior. Los arquitectos paisajistas desarrollan planos del sitio para los terrenos que rodean una casa o lugar de trabajo. Los arquitectos comerciales realizan una función similar al diseñar la ubicación interior de los elementos clave de la construcción del edificio, como la ubicación de la iluminación natural y artificial, las opciones de entrada y salida, y cualquier otra comodidad que esté destinada a proporcionar función y forma.
Sin embargo, la planificación del sitio no se trata solo de crear un diseño viable para el espacio. También implica asegurarse de que el área esté diseñada para que el espacio cumpla con las leyes locales que se relacionan con la zonificación, la construcción y cualquier otra reglamentación que rija lo que se puede y no se puede incluir. Desde esta perspectiva, el arquitecto debe estar muy familiarizado con todas las leyes que se aplican al proyecto y asegurarse de que todo cumpla con los códigos locales. El no hacerlo puede resultar en la pérdida de una gran cantidad de tiempo y dinero, así como la posibilidad de multas u otras acciones por parte de las autoridades locales.
El proceso de planificación del sitio también implica tomar en consideración cualquier atributo físico del área que se va a desarrollar de alguna manera. Esto puede involucrar detalles tan importantes como el tipo de suelo y vegetación nativa del área, si la propiedad está ubicada en una llanura aluvial o no, y qué elementos tendrían que ser adquiridos para modificar el terreno con éxito. En el caso del diseño de paisajes verdes, el desafío no es tanto cómo modificar el terreno para que se ajuste al diseño, sino cómo crear un diseño que esté en armonía con el terreno mismo.
Los profesionales que utilizan la arquitectura del paisaje saben que la planificación del sitio no es un proceso que se lleve a cabo en un par de horas. Más comúnmente, los planificadores del sitio pasarán semanas o meses de eventos para crear el plan exterior ideal para el sitio. Lo mismo ocurre con los arquitectos, ya que diseñan la distribución de los espacios interiores. En todo momento, se deben tener en cuenta aspectos prácticos como la seguridad, al mismo tiempo que se busca crear el diseño más atractivo y práctico visualmente posible.
Si bien se cree que la planificación del sitio se aplica con mayor frecuencia a las nuevas construcciones, los mismos principios básicos también se pueden aplicar a la renovación de espacios interiores y exteriores existentes. Por ejemplo, un planificador de sitios comerciales puede ayudar a una cadena minorista a elaborar un plan para modificar el espacio minorista existente para que refleje el diseño que es común a todas las tiendas minoristas de la cadena. El planificador del sitio también puede ayudar a rediseñar la configuración de comidas al aire libre alrededor de un restaurante, ajardinar el área de estacionamiento con follaje para suavizar las duras líneas del asfalto o modificar el exterior y los terrenos para reflejar mejor la atmósfera que el establecimiento desea cultivar.