A finales del siglo XIX, los vaqueros del oeste de Estados Unidos se reunían alrededor de la fogata por la noche, contando historias de vaqueros, inventando cuentos y cantando. Estas oraciones pronto se conocieron como poesía de vaqueros. Al principio, los poetas vaqueros se limitaban a comunicarse oralmente. Las encarnaciones modernas son tanto escritas como orales. Algunos temas comunes a esta poesía incluyen los arneses de ganado, el salvaje oeste, los paseos a caballo, la vida en el rancho y otras cosas comunes a la vida de los vaqueros.
Aunque la poesía de los vaqueros tradicionalmente adoptó muchas formas diferentes, la poesía moderna se define de manera más estricta. La mayoría de los expertos en este campo coinciden en que este tipo de poesía debe contener rimas. También debe estar en forma de verso y escrito por una persona que tenga un amplio conocimiento del estilo de vida de los vaqueros. La poesía en sí debería reflejar el trabajo de un peón de rancho así como la cultura occidental de los Estados Unidos.
Los trabajadores de los ranchos ganaderos escriben y recitan muchos poemas alrededor de una fogata. Este tipo de poesía vaquera es creada por vaqueros modernos de acuerdo con la tradición occidental. Por lo general, son improvisados, a menudo se crean sobre la marcha. Por lo general, estos poemas informales nunca se publican ni se recitan en un entorno formal.
Otras personas pueden recitar poesía de vaqueros como una forma de entretenimiento. Normalmente, estos eventos están abiertos al público. Algunos eventos son grandes reuniones que se llevan a cabo en salones de convenciones, mientras que otros son pequeños eventos que se llevan a cabo en restaurantes, bibliotecas o salones. A veces también se ofrecen recitales formales para los turistas que visitan los ranchos de vacaciones.
Las personas que recitan poesía de vaqueros como una forma de entretener a los demás normalmente tratan de convertirla en una experiencia memorable para sus espectadores. Esto a menudo se hace vistiéndose con ropa occidental, incluidas botas, espuelas y pañuelos. El recital de poesía también puede ir acompañado de música occidental o parodias que representan historias de vaqueros.
Hay muchos temas diferentes en la poesía de vaqueros. Algunos pueden ser graciosos, mientras que otros son románticos. Los poemas también pueden ser de naturaleza trágica y tratan temas como la muerte o el desastre. Este tipo de poesía se puede interpretar literalmente en algunos casos o puede contener sátira o metáforas.
La poesía de vaqueros puede ser publicada o inédita. Hay docenas de volúmenes que contienen esta composición extemporánea, y muchos se pueden encontrar en bibliotecas públicas de los Estados Unidos. Muchos libros contienen una recopilación de poemas e historias de vaqueros de una variedad de autores, pero algunos poetas vaqueros de renombre han publicado volúmenes completos de sus composiciones personales.