Un incentivo perverso es un incentivo creado por un determinado evento o cambio no intencionado y generalmente negativo. El incentivo perverso es algo que los creadores de un plan no anticiparon y, por lo general, es algo que va en contra de sus intenciones. Esta idea se utiliza en los negocios, así como en el periodismo y otras formas de comunicación en inglés.
Los angloparlantes pueden usar la frase «incentivo perverso» para referirse a los resultados de diferentes tipos de regulaciones gubernamentales u otras acciones del gobierno. Las personas también pueden identificar incentivos perversos de acciones corporativas o acciones de otras partes poderosas. Por ejemplo, la imposición de diferentes tipos de tarifas al consumidor puede tener incentivos perversos. El término incluso se puede usar al hablar de la paternidad, donde algunas restricciones de los padres u otras acciones pueden tener efectos no deseados en los niños.
Otras situaciones específicas también ilustran cómo los angloparlantes pueden identificar incentivos perversos. Las reglas en las prisiones son un ejemplo, donde los cambios bien intencionados en el protocolo pueden tener efectos imprevistos. La gente dice que la creación de programas de bienestar y los esfuerzos de regulación energética también tienen este tipo de consecuencias.
Es importante tener en cuenta que los diferentes incentivos perversos funcionan de diferentes maneras. A veces, los angloparlantes usan el término para referirse a algo que está directamente relacionado con una acción. Por ejemplo, si una determinada estructura de costos impuesta por una empresa obliga a los clientes a comprar menos en lugar de más, se trata de un incentivo perverso directo. En otros casos, el efecto está menos directamente relacionado. Un ejemplo es la educación, donde algunos se refieren a los esfuerzos para enseñar a los estudiantes de acuerdo con los objetivos de las pruebas estandarizadas como incentivos perversos. En este caso, aunque “enseñar para el examen” en realidad puede elevar los puntajes de los exámenes, puede tener otros efectos negativos más abstractos en los estudiantes en términos de habilidades creativas para resolver problemas.
En los negocios, el uso del término puede referirse a consecuencias negativas para la propia empresa u otros efectos negativos en una comunidad en general. Algunos relacionan los incentivos perversos con la idea de «riesgo moral», donde un incentivo no anticipado puede conducir a una amenaza para la moral de una sociedad. Las empresas utilizan ambos términos para tratar de evitar una amplia gama de aspectos negativos que podrían terminar perjudicando sus resultados o dándoles una publicidad extremadamente mala debido a los efectos en una comunidad o grupo de consumidores.