También conocido como hospitalista, un médico de internación es un médico que normalmente ha sido capacitado en la especialidad de medicina interna y trabaja solo en el hospital con pacientes admitidos que estarán allí durante al menos un día. Por lo general, no trabajan en la práctica privada y tienden a dedicar el servicio por completo a un hospital específico. Los deberes generales incluyen la gestión de casos y la consulta con los proveedores de atención primaria. Los hospitalistas marcan un cambio en la forma en que se brindan los servicios de salud a los pacientes hospitalizados, ya que este campo es algo nuevo en ciertas regiones del mundo y su demanda está creciendo.
Los deberes de un médico para pacientes hospitalizados comienzan desde el momento en que se admite al paciente y continúan hasta las visitas de cuidados posteriores. Actuando como el administrador principal de casos para un paciente específico, el hospitalista es responsable de coordinar y programar cirugías importantes y pruebas de diagnóstico, así como de consultar con los especialistas asignados con respecto a su atención. Estos médicos trabajan para garantizar que los suministros y los recursos del hospital estén disponibles para brindar a los pacientes una atención y un servicio óptimos. Ciertos médicos de pacientes hospitalizados también suelen trabajar en calidad de jefes de departamento, como jefes de cirugía general o medicina interna.
La formación y educación de un médico de internación comienza con una licenciatura en cualquier especialidad selecta y la finalización de cursos de ciencias pre-médicas que incluyen química orgánica y física. Después de la escuela de medicina, que generalmente dura varios años, los médicos hospitalistas tienden a completar residencias en medicina interna, aunque otras especialidades también califican a los médicos para puestos de hospitalista. Otras especialidades hospitalarias incluyen psiquiatría, oncología y cirugía general. Están surgiendo programas de becas en medicina hospitalaria para formar internistas en este campo.
El cirujano general a veces se emplea como médico de internación, ya que realiza una variedad de procedimientos quirúrgicos en hospitales con personal permanente. Los cirujanos hospitalistas deben soportar un curso de estudio riguroso, ya que deben completar con éxito aproximadamente 300 cirugías como parte de la capacitación de residencia. Para convertirse en un médico de hospitalización de este tipo se necesitan muchos años de educación, ya que la residencia dura aproximadamente cinco años, después de terminar la escuela de medicina.
Debido a una escasez prevista de médicos a partir de 2011, se puede esperar que los puestos de hospitalistas aumenten a medida que los médicos de práctica privada se adapten a la reforma de la salud. Muchos de estos médicos están entregando la atención de sus pacientes hospitalizados a los médicos de internación con el fin de liberar tiempo para sus prácticas. Los ingresos para el año 2011 para los médicos de hospitalización están aumentando como resultado de esto.