La prueba de Romberg es una maniobra de examen físico que se realiza como parte de un examen neurológico completo. En la prueba, se pide a los pacientes que mantengan una posición de pie mientras mantienen los ojos cerrados. Un resultado positivo de la prueba, indicado por pérdida de estabilidad o caída, puede indicar una enfermedad en la cara posterior de la médula espinal. También podría indicar problemas en el oído interno. Más raramente, los pacientes con enfermedad de la región cerebelosa del cerebro también pueden desarrollar un resultado positivo.
Para realizar la prueba de Romberg, se le pide al paciente que se ponga de pie con los pies paralelos y colocados uno cerca del otro. A veces se les pide a los pacientes que estiren los brazos con las palmas hacia arriba, pero no es necesario para obtener un resultado preciso de la prueba. A continuación, se pide a los pacientes que cierren los ojos y se mantengan de pie sin caerse. Un resultado positivo o anormal ocurre cuando el paciente se vuelve inestable, se balancea hacia adelante y hacia atrás y quizás incluso se cae. Si los pacientes pueden mantener una posición de pie estable, entonces la prueba se considera negativa y normal.
Tener una prueba de Romberg positiva generalmente apunta hacia la presencia de patología en el sistema nervioso central. Específicamente, generalmente indica la presencia de enfermedad en la parte posterior de la médula espinal, una región que controla la capacidad del paciente para detectar la posición en el espacio. Con la enfermedad en esta parte de la médula espinal, los nervios que detectan la posición en las piernas no funcionan, y sin esta entrada al cerebro, el cuerpo no puede mantener una posición de pie de manera adecuada. Cuando los ojos están abiertos, este déficit generalmente se compensa mediante el uso de pistas visuales y el paciente puede mantener el equilibrio.
Varias enfermedades diferentes y otras afecciones pueden causar una prueba de Romberg positiva. Tener una deficiencia de vitamina B12 es una de las causas de un resultado positivo. La sífilis avanzada también puede dañar la médula espinal posterior, lo que lleva a la inestabilidad postural asociada con una prueba positiva. Otras afecciones como el síndrome de Guillain-Barré, la esclerosis múltiple, la mielitis transversa y la polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica también podrían causar resultados positivos en las pruebas.
Ocasionalmente, tener problemas en el funcionamiento del oído interno también puede hacer que un paciente tenga una prueba de Romberg positiva. Esta parte del cuerpo también ayuda a las personas a mantener el equilibrio. Condiciones como laberintitis, vértigo posicional benigno, neuroma acústico y vértigo asociado a la migraña podrían causar resultados positivos porque interfieren con el funcionamiento del oído interno.