La psicología anormal es una rama de la psicología que se ocupa de los comportamientos que se consideran anormales, junto con los fenómenos psicológicos que no se han explicado completamente, como los sueños, los estados mentales alterados y la hipnosis. El objetivo de esta rama de la psicología es comprender las causas fundamentales de dicho comportamiento, determinar cómo y si se debe abordar el comportamiento y desarrollar un plan de tratamiento que ayude a un paciente individual. Las personas que buscan ayuda de psicólogos, consejeros y psiquiatras se benefician de su estudio de la psicología anormal. También es una asignatura muy interesante para las personas que tienen la oportunidad de realizar un curso de psicología anormal en la escuela.
La definición de comportamiento «anormal» puede ser resbaladiza y ha cambiado radicalmente a lo largo de la historia de la humanidad. Los trastornos mentales y emocionales, los comportamientos desadaptativos y los comportamientos que causan un malestar significativo se estudian en psicología anormal. Los psicólogos también han desarrollado una guía completa de las condiciones que se han estudiado. Esta guía, denominada Manual diagnóstico y estadístico, proporciona definiciones precisas de condiciones anormales, junto con criterios para el diagnóstico e información sobre las opciones de tratamiento.
Varias condiciones han aparecido y desaparecido en el Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM), que ilustran las actitudes cambiantes sobre el comportamiento humano. En un momento, por ejemplo, la homosexualidad se incluyó en el DSM, con el argumento de que era un comportamiento socialmente desadaptativo que podía tratarse. Hoy en día, este argumento no es generalmente aceptado en la comunidad psicológica, y la homosexualidad ha sido eliminada de las páginas del DSM, mientras que se han agregado innumerables otras conductas relacionadas con el género y la sexualidad.
Las personas que trabajan en el campo de la psicología suelen querer mejorar el bienestar emocional de las personas que buscan ayuda psicológica. Cuando alguien va al médico por depresión, por ejemplo, el médico puede usar el DSM para diagnosticar la depresión, pero el paciente también necesita ayuda, que puede tomar una variedad de formas, según el enfoque del psicólogo individual al problema. Las personas también pueden buscar tratamiento para cosas como el trastorno de ansiedad social, los trastornos de la ira y una amplia variedad de otras afecciones que afectan la calidad de vida.
El campo de la psicología anormal reconoce que hay muchas influencias en el desarrollo psicológico, incluidos factores situacionales, influencias ambientales y genética. Su objetivo no es obligar a las personas a alcanzar la «normalidad», sino ayudar a las personas que luchan con trastornos mentales y emocionales para que puedan vivir una vida más plena y activa. Algunas personas trabajan en investigación, estudiando a las personas como un todo colectivo para aprender más sobre los patrones de comportamiento humano, mientras que otras trabajan como proveedores de atención, brindando servicios directamente a las personas.