La química cerebral o neuroquímica es el sistema complejo que permite que el cerebro funcione con el uso de sustancias químicas conocidas como neurotransmisores que mueven la información en el cerebro. La química del cerebro de cada persona es ligeramente diferente, y una serie de cosas pueden influir en los niveles de varios neurotransmisores en el cerebro y en cómo esos químicos afectan la función del cerebro. Se cree que las variaciones en la química del cerebro pueden explicar una variedad de trastornos y fenómenos del comportamiento.
El cerebro es una red de células especializadas llamadas neuronas. Cada neurona tiene reservas de neurotransmisores que puede disparar cuando se le ordena, junto con receptores para neurotransmisores específicos. La actividad cerebral se crea enviando mensajes con neurotransmisores para señalar diversas actividades celulares en todo el cerebro y el sistema nervioso.
El entorno de una persona puede influir en los niveles de neurotransmisores y sus receptores en el cerebro, al igual que factores como la dieta, los medicamentos y diversos fármacos. Algunos compuestos químicos parecen tener efectos a largo plazo. La nicotina, por ejemplo, está muy relacionada con el neurotransmisor dopamina. Estas influencias externas sobre la química del cerebro pueden provocar cambios de comportamiento o alteraciones en la forma en que funciona el cerebro; las personas que fuman, por ejemplo, forman una adición a los cigarrillos como resultado de la forma en que la nicotina cambia la química del cerebro.
Algunas personas también parecen ser propensas a alteraciones en la química cerebral que pueden ocurrir como resultado de funciones genéticas o internas. La depresión, la manía y muchos otros trastornos psiquiátricos están estrechamente relacionados con la química del cerebro, lo que significa que a menudo se pueden usar medicamentos específicos para ajustar la química de un paciente y ayudarlo a lograr una función cerebral más normal. Estos medicamentos actúan de manera diferente en diferentes personas porque la química del cerebro es muy compleja y variada, lo que dificulta la formulación de un medicamento de talla única para tratar afecciones como la depresión.
Ciertos tipos de personalidad también se han relacionado con los niveles de varios neurotransmisores y receptores en el cerebro. Los que asumen riesgos, por ejemplo, a menudo tienen menos receptores de dopamina en sus cerebros, lo que puede significar que tienen que trabajar más duro para sentir satisfacción y recompensa. Esto puede empujarlos a participar en comportamientos riesgosos.
Los cambios en la química del cerebro no solo afectan el estado de ánimo. También pueden tener un mayor impacto en el sistema nervioso, lo que significa que las personas pueden desarrollar afecciones como temblores y neuralgias como resultado de una alteración de la química fundamental del cerebro.