La recombinación homóloga es una forma de recombinación genética en la que dos cadenas de ADN similares intercambian material genético. Este tipo de recombinación genética también se conoce como recombinación general y ocurre en todo el espectro de organismos vivos, lo que ilustra el hecho de que ha sido una parte importante de la vida en la Tierra durante mucho tiempo. Se pueden cumplir varias funciones a través del proceso de recombinación homóloga y, de hecho, es probable que el proceso esté ocurriendo en su cuerpo en este mismo momento.
Una de las funciones principales de la recombinación homóloga es la meiosis, en la que el cuerpo crea material genético con el propósito de reproducirse. El objetivo de la meiosis es generar conjuntos de cromosomas haploides que incluyen la mitad del material genético de alguien para que el ADN pueda unirse con otro conjunto de cromosomas haploides de otra persona para crear un conjunto completo de ADN que se puede utilizar para desarrollar un organismo completamente nuevo. . Sin embargo, si el ADN de alguien simplemente se dividiera por la mitad durante la meiosis, esto no promovería mucha variación genética. Aquí es donde entra en juego la recombinación homóloga; el ADN en realidad se mezcla para crear un conjunto completamente único de cromosomas haploides.
En la reproducción sexual, la recombinación homóloga promueve la diversidad genética. También puede resultar en la aparición espontánea de nuevos rasgos genéticos si el proceso sale mal. Este proceso explica por qué los niños de los mismos dos padres pueden verse radicalmente diferentes, ya que todos contienen partes del ADN de sus padres, pero no necesariamente las mismas partes.
Este proceso también está involucrado en la reparación del ADN. Las células pueden utilizar la recombinación homóloga para fijar el ADN que se ha dañado de alguna manera, de modo que pueda seguir funcionando. La estructura del ADN está siendo dañada constantemente por una amplia variedad de factores, y sin la capacidad de reparar el daño del ADN, las células del cuerpo podrían desarrollar problemas graves. Como lo demuestran las condiciones médicas causadas por el ADN dañado, la reparación del ADN no siempre es eficaz.
Los ingenieros genéticos también utilizan la recombinación homóloga en su trabajo. Les permite apuntar a un área específica del genoma para su modificación, lo que permite la inserción o eliminación de genes sin dañar o cambiar el genoma en su totalidad. A medida que avanza el campo de la ingeniería genética, la técnica se perfecciona y ajusta. Los laboratorios que estudian los genomas de varios organismos a menudo tienen equipos que se pueden usar para la recombinación homóloga, y la técnica se puede usar para todo, desde estudiar el impacto de varios genes en el desarrollo físico hasta crear animales de laboratorio personalizados para la experimentación.