Los mesozoos son parásitos diminutos, simples, parecidos a gusanos o gotas que alguna vez se consideraron intermediarios entre los protozoos (organismos unicelulares móviles) y los metazoos (animales multicelulares). Sin embargo, ahora generalmente se los considera metazoos degenerados, es decir, metazoos que descienden de animales más complejos pero que se simplificaron secundariamente. Aún así, no hay un consenso fuerte hasta el momento, y puede ser que los mesozoos sean realmente solo metazoos basales.
Si bien el término «Mesozoa» alguna vez se pensó para referirse a un grupo natural que consiste solo en descendientes exclusivos de un ancestro común, ahora se sabe que los mesozoos consisten en tres grupos en gran parte no relacionados, a todos los cuales se les ha dado su propio phyla: los Placozoa (que consta de una sola especie, Trichoplax adhaerens), Orthonectida (pequeños parásitos de gusanos planos, moluscos y equinodermos) y Rhombozoa (parásitos renales de cefalópodos como el calamar). Los mesozoos son notables por su simplicidad; aunque tienen tejidos diferenciados y organizados, esta diferenciación es bastante simple; por ejemplo, los tipos de células pueden estar en capas.
Trichoplax adhaerens, la única especie de phylum Placozoa, es un animal de cuerpo blando de 0.5 mm de diámetro que recuerda a una ameba gigante. Tricoplax, también llamado «animales en tabletas», recibe su nombre por su capacidad para adherirse fuertemente a superficies, como portaobjetos de microscopio o pipetas de vidrio. En 2006, Dellaporta et al informaron la secuencia completa del genoma mitocondrial de Tricoplax y demostraron que es el filo metazoario vivo más basal conocido, ramificándose incluso antes que los cnidarios (medusas y corales). Los cnidarios pueden haber evolucionado a partir de un organismo tan simple como Tricoplax.
Otro de los mesozoos, Orthonectida, consiste en una pared de células ciliadas que rodean un núcleo de células reproductoras. Los Orthonectida son móviles, nadan por medio de sus cilios y tienen una etapa larvaria, así como machos y hembras distintos. El filo solo incluye 20 especies, siendo Rhopalura ophiocomae la más conocida. Alguna vez se pensó que los Orthonectida estaban estrechamente relacionados con los Rhombozoa, otro grupo de mesozoos, aunque ahora se sabe que no están relacionados.
Los rombozoos (también conocidos como diciémidos), otro filo mesozoario parásito, varían en tamaño de 0.1 a 9.0 mm y habitan en los riñones de los calamares. Al igual que otros animales microscópicos, los rotíferos, los diciemidos son eutélicos, lo que significa que todos los individuos adultos tienen un número constante de células. En lugar de agregar nuevas células para crecer, el tamaño de cada célula individual simplemente aumenta. Los dictémidos se encuentran con mayor frecuencia en ambientes bentónicos templados y más raramente en áreas tropicales.