La remediación ambiental implica proporcionar una solución a un problema ambiental. Esto puede incluir eliminar los contaminantes del agua subterránea o limpiar después de un derrame de petróleo. La remediación no siempre está sujeta a la voluntad del pueblo, sino que a menudo es una cuestión de regulación o intervención del gobierno.
Uno de los principales propósitos de la remediación ambiental es restaurar los sitios o recursos contaminados a un nivel que sea seguro para humanos y animales. Dependiendo del tipo de daño que se haga, este puede ser un proceso complejo y costoso. Hay empresas que se especializan en remediación ambiental. Sin embargo, incluso con la ayuda de estos profesionales y expertos ambientales, a veces no se puede hacer nada para restaurar un sitio contaminado a un punto en el que sea seguro.
Hay varias tecnologías de remediación empleadas en todo el mundo. Dado que la remediación ambiental suele ser más costosa si se produce contaminación, muchas empresas intentan tomar medidas preventivas. Emplean tecnología relevante para tratar sus residuos industriales antes de que entren en contacto con el medio ambiente. Los ejemplos de estos métodos incluyen la incineración, el lavado del suelo y la precipitación química.
Las tácticas de remediación ambiental a veces se dividen en grupos llamados ex-situ e in-situ. Los procesos que involucran la excavación de suelo se consideran ex situ. Los procedimientos in situ son aquellos que intentan tratar la contaminación sin remover el suelo.
En muchos casos, nadie quiere reclamar la responsabilidad y ser económicamente responsable por las evaluaciones y los daños al medio ambiente. Si la situación se dejara como cuestión de buena voluntad, es muy probable que la Tierra estuviera mucho más contaminada y contaminada de lo que está. En muchos países, los gobiernos lo han convertido en una cuestión de derecho. Las naciones industrializadas generalmente tienen estándares más estrictos que las naciones en desarrollo.
Los estándares de remediación pueden ser establecidos por órganos de gobierno superiores o por otros más pequeños. En los Estados Unidos, por ejemplo, gran parte de la legislación de remediación ambiental está dictada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), una entidad federal. Los estados individuales también pueden hacer regulaciones siempre que no violen los estándares federales.
En Canadá, la situación es muy parecida. El Consejo Canadiense de Ministros de Medio Ambiente proporciona el marco general. A partir de entonces, cada provincia tiene un gran poder para decidir cómo se manejan los asuntos en sus áreas.
Hay situaciones para las que incluso las naciones más industrializadas no tienen normas y procedimientos de remediación. A menudo, estos problemas se resuelven realizando evaluaciones, sopesando los riesgos y haciendo que alguna autoridad determine cómo proceder. A veces, las empresas realizarán evaluaciones y propondrán soluciones de forma voluntaria. En otras ocasiones, estas medidas pueden ser parte de los requisitos de licencias y permisos o declararse necesarias para evitar acciones legales que pudieran resultar en el cierre de una empresa.