La remediación del sitio es el proceso de eliminar contaminantes y contaminantes de una parcela de tierra. Estos contaminantes pueden incluir muchos tipos diferentes de desechos peligrosos que pueden ser dañinos para la salud humana o el medio ambiente. Esta remediación puede tener como objetivo limpiar el suelo, los cuerpos de agua, las aguas subterráneas o el aire dentro de un área en particular.
Hay una serie de materiales que pueden hacer que un sitio requiera remediación, incluidos los subproductos de la fabricación y los desechos industriales o altos niveles de concentración química de cualquier número de fuentes. La remediación del sitio generalmente tiene como objetivo uno de los cuatro tipos básicos de contaminantes, incluidas las sustancias tóxicas, inflamables, explosivas o que causan enfermedades. Para determinar si un sitio requiere limpieza, se analizan muestras de suelo y agua para determinar el nivel de contaminación.
La remediación del sitio a menudo se realiza en terrenos que los organismos gubernamentales locales o grupos científicos han considerado inhabitable. Este tipo de tierra se conoce como zona industrial abandonada y la limpieza se realiza para que la tierra se pueda desarrollar y utilizar de forma segura. Algunos proyectos de remediación se llevan a cabo porque el sitio es un peligro para las personas en áreas cercanas. Los sitios contaminados por desechos químicos o nucleares pueden producir vapores tóxicos que pueden viajar por millas, o incluso pueden filtrarse al agua subterránea y contaminar los suministros de agua locales. Es posible que limpiar el sitio no lo haga seguro para vivir, pero puede ayudar a minimizar el peligro para los residentes cercanos.
En los EE. UU., La remediación del sitio es supervisada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), mientras que la mayor parte de Europa se basa en un sistema conocido como «Estándares holandeses». La EPA administra un programa conocido como «Superfund» para pagar los proyectos de remediación. Los fondos para este programa provienen de multas impuestas a empresas declaradas culpables de actividades de contaminación. Muchas ciudades de EE. UU. También ofrecen incentivos fiscales y de zonificación para los desarrolladores que deseen emprender proyectos de remediación del sitio.
Hay dos tipos de técnicas que se utilizan para limpiar un sitio contaminado. Las técnicas ex situ implican la eliminación de sustancias peligrosas del área, mientras que las técnicas in situ utilizan productos químicos y otros agentes para tratar el suelo y el agua sin eliminarlos. Un método ex-situ común se conoce como «bombear y descargar», en el que la tierra y el agua se eliminan y se envían a los vertederos. La técnica in situ más común es la de «bombear y tratar», en la que la tierra o el agua sucias se llevan a la superficie y se tratan con productos químicos para contrarrestar las sustancias peligrosas. El uso de bacterias para eliminar contaminantes, un proceso conocido como biorremediación, también está ganando popularidad.