Retrocomputación es un término que se usa para identificar el uso y la colección de hardware y software de computadora que se usaba en el pasado. Si bien gran parte de este tipo de recopilación involucra sistemas y software que se produjeron desde la llegada de la computadora personal, algunos entusiastas serios también recolectan equipos más antiguos producidos desde la década de 1940 hasta la introducción de la computadora personal a mediados de la década de 1970. En el caso del software, algunos entusiastas optan por ejecutar esos programas más antiguos en equipos nuevos, lo que les permite disfrutar de la apariencia de la informática tal como existía en períodos de tiempo anteriores.
Los coleccionistas que disfrutan del pasatiempo de la retrocomputación a menudo crean sus propios museos de computadoras personales. Los diversos sistemas que recopilan se exhiben en una habitación de la casa y, a menudo, se configuran para que puedan usarse. Por ejemplo, un coleccionista puede cargar software de juegos de finales de la década de 1970 en un sistema de escritorio de la misma época, lo que hace posible jugar un juego que fue diseñado para su uso en sistemas DOS más antiguos y no requiere el uso de un mouse de computadora. Un museo también puede incluir modelos funcionales de sistemas mainframe que se construyen a una escala más pequeña, pero que aún proporcionan una apariencia del mismo tipo de funcionalidad.
La afición de la retrocomputación a menudo ayuda a satisfacer varios objetivos o deseos del coleccionista. Como ocurre con la mayoría de las colecciones, la idea es preservar lo que el coleccionista siente como un importante legado del pasado. Al reunir una colección de sistemas y software más antiguos que cuentan la historia de cómo las computadoras avanzaron a lo largo de los años, el aficionado puede compartir esa historia con otros. En otras ocasiones, la retrocomputación puede brindar al aficionado la oportunidad de revivir recuerdos preciados del pasado, como jugar con amigos cuando era adolescente.
Otro aspecto de la retrocomputación se conoce como una nueva versión de la computadora doméstica. Con este enfoque, el software de emulación diseñado para imitar la función de sistemas más antiguos se carga en una computadora moderna. Esto elimina la necesidad de proteger el hardware más antiguo y, al mismo tiempo, permite al recopilador simular la experiencia de usar el hardware de la computadora anterior junto con el software de la computadora anterior. El software de emulación también se usa a menudo para recrear la experiencia de jugar juegos de computadora antiguos en una computadora antigua, un proceso que a veces se conoce como retrogaming.
Los entusiastas de la retrocomputación buscarán por todas partes el hardware y el software que necesitan para sus colecciones. Esto ha llevado a la creación de foros en línea y clubes sociales que permiten a los coleccionistas reunirse y compartir información sobre dónde encontrar diversos equipos y software. Esos mismos sitios a menudo ofrecen información sobre cómo configurar los sistemas y, en general, brindan a los recolectores comunidades donde pueden compartir su interés con otras personas que aprecian la retrocomputación como un pasatiempo.