La ropa resistente al fuego se refiere a las prendas de vestir que se tratan con productos químicos retardadores del fuego para evitar que se quemen en caso de incendio. Algunas otras variedades están hechas de tela que es naturalmente ignífuga o de una combinación de ambos métodos. Se utilizan comúnmente para trabajadores en ciertas áreas de alto riesgo, así como en la producción de ropa para niños. La mayoría de la ropa y la ropa de cama, especialmente las destinadas a personas de alto riesgo como bebés y trabajadores militares, deben cumplir con los estándares gubernamentales de seguridad contra incendios.
La mayoría de la ropa resistente al fuego está cubierta con productos químicos como bórax, cloro o ácido bórico. Estos resisten las llamas y no arderán en condiciones normales. Aquellos que usan ropa tratada con estos materiales generalmente están protegidos contra el fuego durante períodos de tiempo mucho más largos que aquellos que no usan ropa resistente al fuego. Algunos brindan más protección que otros, ya que hay prendas de vestir resistentes al fuego que están destinadas a quienes trabajan en situaciones de muy alto riesgo. Esto comúnmente incluye a los militares, algunos trabajadores de fábricas y los trabajadores de rescate tanto en los departamentos de bomberos como en los equipos médicos de emergencia.
Las prendas de vestir ignífugas funcionan evitando que la llama llegue a la ropa y a la persona que las usa. Los productos químicos utilizados para hacer que la ropa sea resistente al fuego liberan bromo o cloro, que se combinan con los átomos de la llama. Esto rompe el ciclo de combustión al ralentizar las reacciones necesarias para que ocurran las llamas. Estos productos químicos generalmente actúan para eliminar ciertos compuestos o elementos necesarios para mantener el fuego.
A los fabricantes de prendas para bebés a menudo se les exige que distribuyan ropa resistente al fuego para los niños pequeños. Esto se debe a que los niños no pueden alejarse de los incendios domésticos como lo hacen los adultos normalmente, y les agrega una capa adicional de protección hasta que llegue la ayuda. También se requiere normalmente que la ropa de cama sea a prueba de incendios.
Ha habido algunas preocupaciones sobre el uso de retardadores de fuego en materiales de cama, ya que algunos estudios muestran que hay un período de liberación de gases. Esto significa que los vapores de los productos químicos utilizados para hacer que los artículos sean resistentes al fuego flotan en el aire. Si se trata de un problema de salud o no, es tema de debate. Lavar la ropa y la ropa de cama antes de su uso puede ayudar a compensar la posible inhalación de gas y la posible irritación de la piel. Esta es una idea especialmente buena en lo que respecta a los artículos para bebés.
Algunas prendas resistentes al fuego están hechas de materiales que, por naturaleza, se queman lentamente. Estos pueden incluir algodón y lana orgánicos, que naturalmente son menos propensos a quemarse porque el fuego puede sofocarse con las fibras gruesas. Algunas telas hechas por el hombre, como las telas de aramida utilizadas en la creación de armaduras corporales, también son resistentes al fuego. Estos también pueden tratarse con métodos químicos para aumentar su eficacia.