Una ruptura o alteración del orden público es una actividad en un lugar público de la que se puede esperar razonablemente que moleste o moleste a los demás. La ruptura del orden público generalmente se trata como un delito menor y, en ocasiones, a la persona que la comete solo se le dará una advertencia, pidiéndole que cese la actividad en aras de mantener el orden público. Muchas naciones tienen leyes relativas a tales disturbios en sus libros, y se interpretan y usan de diferentes maneras.
La idea de una ruptura de la paz proviene de las naciones de la Commonwealth donde hay un monarca. Históricamente, la paz del Rey o la Reina era un derecho que supuestamente se extendía a todos los ciudadanos que vivían en la monarquía; Los disturbios de la paz se consideraban un disturbio para el monarca, así como una ofensa a la dignidad de la nación. En varias monarquías, estas leyes son en realidad bastante estrictas, como se ve en las Leyes de Orden Público utilizadas en Gran Bretaña para reprimir una variedad de actividades.
Las cosas que podrían considerarse una ruptura de la paz pueden incluir pelearse, cantar en voz alta, estar borracho y desordenado, y participar en otros comportamientos ruidosos o perturbadores. En algunas naciones, debe constituir una amenaza de algún tipo; más allá de simplemente ser molesto, debe ser algo que haga que la gente tema por su seguridad. En otros, el comportamiento generalmente ruidoso, perturbador o desagradable puede ser motivo de advertencia o arresto por parte de los agentes del orden, a quienes se les acusa, entre otras cosas, de mantener la paz.
En algunos casos, el incumplimiento de las leyes de paz se puede utilizar para sofocar manifestaciones que no tienen permisos. El argumento aquí es que cuando se permite una marcha, la comunidad tiene tiempo para prepararse y el evento no se considera un disturbio legal porque está ocurriendo por acuerdo. Sin embargo, una manifestación espontánea o no autorizada podría representar una amenaza para la seguridad y la comodidad y, por lo tanto, podría disolverse infringiendo las leyes de paz, según la nación.
En algunos casos, alguien que está perturbando el orden público puede ser detenido. Esto se hace a menudo cuando hay problemas de seguridad, como por ejemplo cuando alguien que está ebrio deambula por la calle. Las personas también pueden ser multadas u ordenadas a hacer un servicio público como sanción por violar el orden público, y estos castigos suelen ocurrir después de que se hayan dado múltiples advertencias.