La sensibilidad a la insulina es un término que se utiliza para describir a las personas que requieren niveles relativamente normales o bajos de insulina para procesar la glucosa. Las personas con resistencia a la insulina, por otro lado, necesitan mucha insulina para procesar la glucosa, y esto conduce a problemas de salud. Se pueden usar varias pruebas de diagnóstico para determinar qué tan sensible es una persona a la insulina, y estas pruebas se pueden solicitar si un profesional médico sospecha que un paciente tiene dificultades con el metabolismo de la glucosa.
El páncreas es responsable de secretar insulina. La insulina hace que los tejidos del cuerpo absorban glucosa de la sangre, lo que reduce los niveles de azúcar en sangre para que se mantengan relativamente estables. Estos tejidos pueden almacenar glucosa en forma de glucógeno. En alguien con sensibilidad a la insulina, la insulina funciona como debería; cuando los tejidos sensibles a la insulina, como el hígado y los músculos, están expuestos a la hormona, responden absorbiendo glucosa.
En alguien con resistencia a la insulina, se necesitan grandes cantidades de insulina para lograr el mismo efecto. Una forma sencilla de determinar la sensibilidad o la falta de ella es realizar un análisis de sangre para medir los niveles de insulina en la sangre. Si son inusualmente altos, indica que el páncreas está produciendo en exceso insulina porque el cuerpo tiene problemas para usar la hormona. Con el tiempo, esto puede provocar daños en el páncreas y es motivo de preocupación.
Hay formas de ajustar la forma en que el cuerpo reacciona a la insulina, en algunos casos. Las modificaciones de la dieta y el ejercicio a veces pueden alentar al cuerpo a usarlo de manera más eficiente, reduciendo la demanda de la hormona y permitiendo que el páncreas regrese a niveles de producción más normales. Estas medidas se utilizan a menudo como primera línea de tratamiento cuando un paciente parece estar desarrollando resistencia a la insulina, para ver si el problema creciente se puede controlar antes de recurrir a medidas más agresivas.
Para las personas con diabetes que necesitan inyectarse insulina para controlar su afección, la sensibilidad a la insulina es muy importante. Un profesional de la salud puede estimar cuánta insulina debe necesitar el paciente y, si el paciente excede esta cantidad, sugiere que tiene resistencia a la insulina. Los cambios en la necesidad de insulina pueden ser un indicador de que el paciente está experimentando complicaciones y la persona debe discutir la situación con un profesional médico. Se pueden recomendar pruebas de diagnóstico para determinar por qué ha cambiado la demanda de insulina del paciente, de modo que el proveedor de atención médica y el paciente puedan desarrollar un nuevo enfoque para el control de la diabetes.