La Sexta Extinci?n Masiva, tambi?n conocida como la Sexta Extinci?n o el evento de extinci?n del Holoceno, es un evento de extinci?n en curso perpetrado por seres humanos. Comenz? hace unos 50,000 a?os, cuando el hombre moderno dej? ?frica por primera vez. Desde entonces, parece no haber sido m?s que estragos. Al menos 20,000 especies se han extinguido a manos de los humanos, y posiblemente mucho m?s. Las especies terrestres lo han tenido peor, ya que es all? donde la influencia humana es m?s fuerte.
Primero, hace aproximadamente 50,000 a 20,000 a?os, docenas de especies de megafauna, animales grandes como mamuts, tigres dientes de sable, el lobo temible, osos de las cavernas y muchos otros, se extinguieron poco despu?s de que los humanos comenzaron a moverse en su territorio. Estas se llaman extinciones megafaunales del Pleistoceno y representan la primera fase de la Sexta Extinci?n Masiva. El cambio clim?tico a veces avanza como causa de su extinci?n, pero este argumento tiene poco peso, ya que los animales en cuesti?n sobrevivieron a numerosos per?odos glaciales e interglaciales antes de extinguirse poco despu?s de la llegada de los humanos, lo que sucedi? poco despu?s del final de la era. ?ltimo per?odo glacial.
La Sexta Extinci?n Masiva ocurri? cuando los humanos se extendieron de continente a continente. Primero en Eurasia, luego en Australia, luego en Am?rica. Especies preciosas, como el p?jaro elefante de Madagascar y el ?guila de Haast en Nueva Zelanda se extinguieron hace relativamente poco, alrededor de 1500 a. C., despu?s de la llegada de exploradores europeos. Incluso los animales que ten?an carne desagradable, como el Dodo de Mauritus, fueron asesinados, principalmente por deporte. Especialmente in?til para los animales de la isla es su temperamento d?cil, resultado de vivir durante miles o incluso millones de a?os sin grandes depredadores.
Este evento se ha acelerado especialmente en los ?ltimos 60 a?os, desde mediados del siglo XX hasta el XXI. La destrucci?n del h?bitat y la introducci?n de especies invasoras como ratas, perros y gatos han provocado la extinci?n masiva de numerosos animales, especialmente especies de islas. Estas especies invasoras, criadas en la intensa competencia de la vida continental, despachan f?cilmente especies isle?as. Los programas de erradicaci?n de especies invasoras llevados a cabo muy recientemente, solo en las ?ltimas d?cadas, han preservado algunas especies al borde de la extinci?n.
En muchos sentidos, la Sexta Extinci?n Masiva es diferente a las cinco extinciones masivas anteriores. Por ejemplo, es la primera extinci?n masiva conocida causada por una especie, especialmente una sola especie, en lugar de por causas naturales abi?ticas como el vulcanismo o el impacto de un asteroide. Tambi?n se caracteriza por su escala de tiempo de acci?n relativamente r?pida, especialmente cuando se refiere a los ?ltimos 60 a?os. Aunque algunas extinciones masivas ocurrieron en 10,000 a?os o menos, y la extinci?n Cret?ceo-Terciario que aniquil? a los dinosaurios ocurri? muy r?pidamente, la Sexta Extinci?n Masiva es m?s r?pida que la mayor?a de las otras.