Los lagartos son una familia fascinante de reptiles que viven en ecosistemas muy variados en todo el mundo. Los lagartos del desierto ocupan algunas de las regiones más duras de la tierra, prosperando en tierras con un sol despiadado y pocas fuentes de alimentos. Hay muchos tipos diferentes de lagartos del desierto, cada uno con sus propias formas especiales de sobrevivir en medio del sol y la arena.
El monstruo de Gila es una generosa raza de lagarto del desierto, conocida como una de las dos especies venenosas del mundo. Ocupando los vastos desiertos de México y el oeste de los Estados Unidos, el Gila crece a una impresionante longitud de 2 pies (.6 m) y es reconocible por su brillante color moteado y con bandas. Como muchos lagartos, el monstruo de Gila tiende a excavar u ocultarse durante el día para evitar lo peor del sol. Por la noche, este formidable depredador caza roedores, pájaros y lagartos más pequeños. Su mordida llena de veneno, aunque es peligrosa para las criaturas pequeñas, no suele ser fatal para los humanos.
En todo el mundo, el lagarto del desierto de cola espinosa egipcia puede crecer aún más que el monstruo de Gila de América del Norte, y muestra algunas características fascinantes. Se sabe que algunos viven más de 30 años, prosperando en los desiertos de Egipto y Oriente Medio. Esta especie de lagarto del desierto de cola espinosa es conocida por su danza de apareamiento, que consiste en una sacudida vibrante de la cabeza destinada a atraer parejas.
Australia, un continente conocido por su vida silvestre extraña y floreciente, ofrece numerosos ejemplos de lagartijas desérticas inusuales. Las más destacadas son las muchas especies de goanna, o lagarto monitor, que deambulan por el vasto interior de este continente lleno de desierto. La especie más grande de lagarto del desierto en Australia puede crecer hasta más de 6 pies (2 m) de longitud, y muchos tipos de goanna poseen la capacidad única de poder criarse e incluso correr sobre sus patas traseras.
Australia también alberga lo que puede ser el tipo más sorprendente de lagarto del desierto: el inusual demonio espinoso australiano. Esta pequeña criatura está tan cubierta de púas que se parece a un arma. Los demonios espinosos tienen solo unos centímetros de largo y dependen de sus picos y habilidades de camuflaje para protegerlos de los depredadores. Tienen un sistema de hidratación único, que utiliza pequeños canales y grietas en su cuerpo para absorber el agua a través de la acción capilar. Esto significa que incluso las escasas gotas de rocío pueden ser absorbidas por el cuerpo del lagarto para proporcionar hidratación.
En el desierto del Sahara de África, el lagarto de cola espinosa puede parecer más peligroso de lo que realmente es. Una de las muchas variedades de lagartos del desierto en esta área, la lagartija de cola espinosa presenta una cola blindada cubierta de hileras de espinas y espinas, probablemente para disuadir a los depredadores de morder. A diferencia de muchos lagartos, las variedades de cola giratoria son principalmente herbívoros, aunque algunos ocasionalmente también comen insectos.