El estudio de c?mo las estructuras e intercambios econ?micos influyen en la sociedad, y c?mo la sociedad influye en los sistemas econ?micos, se llama sociolog?a econ?mica. Los soci?logos econ?micos estudian temas como el papel de la religi?n en el desarrollo de los sistemas econ?micos, c?mo la divisi?n del trabajo afecta los lazos sociales y c?mo el capitalismo y la industrializaci?n configuran la forma en que las personas viven, entre otros temas. No debe confundirse con la socioeconom?a, aunque a veces hay superposici?n entre los dos campos. La socioeconom?a generalmente tiene un enfoque m?s limitado que la sociolog?a econ?mica y es el estudio de los efectos sociales de eventos econ?micos particulares, como el cierre de una f?brica o un cambio en los patrones de consumo, en lugar de las instituciones a gran escala. Tampoco debe confundirse con los campos de la econom?a que utilizan principios econ?micos para analizar fen?menos sociales, como la econom?a de la religi?n, la econom?a de la familia o la econom?a cultural.
La sociolog?a econ?mica contempor?nea, a menudo conocida como la nueva sociolog?a econ?mica para distinguirla del trabajo anterior en el campo durante los siglos XIX y principios del XX, pone gran ?nfasis en las consecuencias sociales y el significado de los intercambios econ?micos y sus efectos en otras relaciones sociales. Tambi?n con frecuencia enfatiza c?mo las actividades econ?micas tienen lugar dentro de una red de otros lazos y relaciones sociales, un concepto llamado integraci?n. Las figuras importantes de los pensadores en esta ?rea incluyen a Harrison White y Mark Granovetter, un hombre cuyo trabajo sobre los efectos de la fuerza de los lazos sociales y la difusi?n de informaci?n a trav?s de las redes sociales ayud? a despertar el resurgimiento del campo.
Muchas obras importantes de lo que ahora se considera sociolog?a econ?mica temprana son anteriores a la aparici?n de la sociolog?a como disciplina acad?mica especializada, porque la divisi?n de las ciencias sociales en distintos campos como la sociolog?a, la econom?a y la psicolog?a a?n no se hab?a producido a principios y mediados del siglo XIX siglo. Al igual que la sociolog?a en general, la sociolog?a econ?mica temprana comenz? como una consecuencia de temas como la filosof?a y la econom?a pol?tica. A menudo se considera que la sociolog?a econ?mica comienza en la primera mitad del siglo XIX, aunque las figuras del siglo XVIII como Montesquieu a veces se consideran precursoras. Alexis de Tocqueville es a menudo considerado como un pionero importante en el campo, a trav?s de obras como Democracy in America y The Old Regime and the Revolution.
El pensador m?s destacado asociado con la aplicaci?n de la sociolog?a a los sistemas econ?micos es Max Weber, quien trabaj? a fines del siglo XIX y principios del XX. El libro enormemente influyente de Weber, La ?tica protestante y el esp?ritu del capitalismo, argument? que el protestantismo, y especialmente el calvinismo, fue un factor importante en el surgimiento del capitalismo en el norte de Europa. Seg?n Weber, el protestantismo tuvo un efecto importante en las actitudes econ?micas al enfatizar y alabar la virtud moral del trabajo duro y la productividad en ocupaciones mundanas y seculares. Al mismo tiempo, la p?rdida de una autoridad religiosa absoluta y confiable en la forma de la Iglesia Cat?lica cre? un mayor sentimiento de incertidumbre religiosa que llev? a las personas a perseguir el ?xito en asuntos mundanos a trav?s del trabajo y el comercio como un signo de la bendici?n y aprobaci?n de Dios. En la teor?a de Weber, esto foment? la productividad, el inter?s propio racional y el esp?ritu empresarial, creando as? un entorno m?s favorable para el crecimiento del capitalismo.
Karl Marx fue una figura extremadamente influyente en la sociolog?a econ?mica durante el siglo XIX. El enfoque de Marx para el estudio de la sociedad, ahora com?nmente llamado materialismo hist?rico, trataba los factores econ?micos como la base de todos los fen?menos sociales. En la teor?a marxista cl?sica, el «modo de producci?n» de una sociedad (su tecnolog?a, recursos productivos y relaciones econ?micas) es la fuerza principal que determina la naturaleza de esa sociedad, incluidas sus instituciones sociales, culturales y jur?dicas, y son los cambios en ese modo de producci?n. producci?n que impulsa cambios en otras ?reas de la sociedad. Las ideas de Marx ser?an una influencia importante en varios soci?logos econ?micos prominentes del siglo XX, como Theodor Adorno y Herbert Marcuse.
Otro importante soci?logo econ?mico fue Herbert Spencer, quien cre?a que la naturaleza y la estructura de una sociedad estaban fuertemente influenciadas por los medios principales por los cuales se obten?a riqueza en una sociedad. En lo que Spencer llam? sociedades «militantes», la riqueza se acumulaba principalmente a trav?s de la fuerza y ??la compulsi?n, generalmente por una ?lite que controlaba el estado. En las sociedades «industriales», con «industrial» utilizado en el sentido de trabajo o productividad, en lugar de referirse espec?ficamente a la manufactura, la riqueza se obtuvo principalmente a trav?s del trabajo y el intercambio voluntario. Spencer cre?a que las sociedades que eran principalmente militantes fomentaron valores como el militarismo, la jerarqu?a y la subordinaci?n, y que las sociedades m?s industriales evolucionaron hacia una mayor individualidad, igualdad y simpat?a mutua entre las personas. La medida en que una sociedad es militante o industrial es un espectro, no una divisi?n binaria, y Spencer cre?a que a medida que una sociedad se moviera a un modo m?s industrial o m?s militante, sus valores e instituciones evolucionar?an de manera apropiada.
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