La sopa de tortuga es cualquier sopa o estofado que utiliza la carne suave de una tortuga. Es un manjar en muchos países. Sin embargo, diferentes países utilizan sus especies locales de tortuga, por lo que la sopa de tortuga generalmente difiere de un país a otro. Los países del hemisferio norte, como los Estados Unidos y el Reino Unido, usan tortugas marinas verdes en sus sopas, mientras que los países del hemisferio sur, como China, usan tortugas de caparazón blando. Otras variedades usan especies de tortuga aún más comunes, como la tortuga mordedora.
La carne de tortuga se considera un plato de lujo porque tiene un sabor único. Algunos incluso han ido tan lejos como para afirmar que la carne de tortuga tiene siete gustos diferentes, dependiendo de la parte de la tortuga con la que cocine y consuma. Además de esto, se dice que la carne de tortuga es muy rica en calcio, vitaminas B, fósforo y zinc, a la vez que baja en calorías.
Sin embargo, servir sopa de tortuga real ha sido ilegal en la mayoría de los países. Esto se debe en gran parte a la fragilidad de las poblaciones de tortugas cuando están sujetas a la interferencia humana. Como una tortuga puede poner miles de huevos en su vida, la pérdida de varios adultos reproductores puede tener un gran impacto en la estabilidad de las poblaciones de tortugas en un área. En algunos países, se han establecido granjas de tortugas, aunque no han podido satisfacer la demanda. Estos factores han hecho que la carne de tortuga sea bastante cara en la mayoría de los mercados; desafortunadamente, esto hace que las tortugas capten la atención de los cazadores furtivos ilegales que continúan atrapando y matando tortugas salvajes para venderlas a precios elevados.
Debido al estado de peligro de la mayoría de las tortugas, la captura de la mayoría de las especies de tortugas silvestres se controla estrictamente, si no se prohíbe por completo. La gente ha aprendido a usar otras carnes como sustitutos de la carne de tortuga. Esto ha llevado a las personas a inventar platos como la “sopa de tortuga simulada”, que utiliza vísceras, cabeza de ternera y pie de ternera como sustitutos de la textura y el sabor únicos de la carne de tortuga. Las personas usan diferentes combinaciones de carnes en la sopa de tortuga simulada para imitar los llamados siete sabores de la carne de tortuga.
La demanda de tortugas para usar como alimento es similar a la historia del peligro de otro animal: el tiburón. El uso de aletas de tiburón en la sopa por su textura hizo que el plato fuera un manjar chino tan popular que los tiburones se han cazado más agresivamente por sus aletas. En estos días, la sopa de aleta de tiburón es un plato muy caro y preciado.