La taxonomía es una práctica en la que las cosas se organizan y clasifican para proporcionar orden. Un ejemplo clásico de taxonomía es la taxonomía científica o alfa, el sistema utilizado para clasificar todos los organismos vivos. Como demuestra la taxonomía científica, el proceso de clasificar cosas cumple una serie de funciones y puede ser extremadamente beneficioso para una mayor comprensión de los objetos, ideas u organismos que se clasifican.
Este término proviene del griego y literalmente significa «método de arreglo». Hay varias formas de organizar las cosas, que van desde sistemas taxonómicos codificados que son ampliamente reconocidos, como el Sistema Decimal Dewey, hasta sistemas personales que la gente usa para organizar las cosas de una manera que tenga sentido para ellos. Por ejemplo, muchos sitios web dividen su contenido en categorías para facilitar a los usuarios la búsqueda de temas específicos de interés.
Los humanos parecen tener una tendencia natural a querer ordenar y nombrar las cosas, y desde una edad muy temprana, las personas se involucran en la taxonomía, incluso si no son completamente conscientes de ello. Por ejemplo, los niños aprenden que los plátanos son un tipo de fruta, pero que no todas las frutas son plátanos. Esto les proporciona una categoría general, «fruta» y un subtipo, «plátano». Con el tiempo, pueden agregar categorías adicionales a la jerarquía, como «fruta tropical» o «plátano verde». En el proceso de ordenar las cosas y ponerles nombre, el niño aprende sobre las relaciones entre varios objetos en la taxonomía y adquiere una mayor comprensión del mundo en general.
Casi cualquier colección de objetos puede estar sujeta a taxonomía, y a menudo lo es, desde bibliotecas, que se organizan utilizando sistemas de catalogación para facilitar la búsqueda de libros, hasta colecciones personales de modelos de aviones, que pueden organizarse por fabricante, época, estilo y así sucesivamente. En todos los casos, la organización de los objetos está diseñada para poner orden en la colección y permitir que las personas vean cómo se relacionan los objetos.
La taxonomía también permite a las personas definir y nombrar cosas. En el ejemplo del plátano anterior, por ejemplo, un niño aprende que algo con un color amarillo distintivo y una forma curva se puede llamar plátano o fruta, pero que algo que es redondo y rojo no es un plátano, aunque puede ser una fruta. . Debido a que la taxonomía de las frutas está estandarizada, un niño también sabe que cuando le pide a otra persona un plátano, se producirá un plátano, no una naranja.