La velocidad tangencial es la velocidad, o rapidez en una dirección dada, de un objeto que viaja en un círculo multiplicado por el radio de ese círculo. La velocidad es similar a la velocidad, pero tiene en cuenta la dirección en la que se mueve el objeto, mientras que la velocidad no. Este tipo de velocidad implica un movimiento circular continuo, lo que lo hace bastante diferente de la velocidad lineal, que mide los objetos que viajan en línea recta.
La velocidad angular es este término que se refiere a la rapidez con la que gira una rueda. Esta velocidad se multiplica por el radio de la rueda para obtener la velocidad tangencial. Aumenta a medida que aumenta la distancia desde el centro del círculo.
Una tangente es una línea que toca una curva. Cuando una rueda está apoyada en una carretera, por ejemplo, la línea recta de la carretera que toca la rueda es tangente a la curva de esa rueda. En velocidad tangencial, la tangente debe tener la misma dirección que el giro de la rueda.
El radio es una medida lineal desde el centro de un círculo hasta su borde exterior. El diámetro de un círculo es la distancia a través de un círculo, por lo que el radio es exactamente la mitad del diámetro. Dado que la velocidad tangencial aumenta a medida que aumenta el radio, es mayor en una rueda más grande, incluso si gira a la misma velocidad que una rueda más pequeña.
La velocidad es la distancia que recorre un objeto dividida por el tiempo. En el movimiento circular, la distancia recorrida es la circunferencia de la rueda, que se mide en revoluciones por segundo, o cuántas veces da la vuelta el círculo en un segundo. Curiosamente, la velocidad y las fuerzas en una rueca varían en diferentes puntos de esa rueda.
El paseo en el parque infantil conocido como tiovivo puede ofrecer un ejemplo concreto para comprender el tema abstracto de la velocidad tangencial. Cuando se viaja en el centro del tiovivo, el viaje no parece viajar muy rápido y puede ser fácil de agarrar. En el borde exterior del tiovivo, sin embargo, el paseo parece girar tan rápido que los niños se aferran con todas sus fuerzas para evitar volar. En realidad, el borde exterior debe cubrir una mayor distancia en el mismo giro que los puntos más cercanos al centro, por lo que tiene una mayor velocidad, en otras palabras, va más rápido en el exterior que en el medio.