La teología calvinista se refiere a las doctrinas de Juan Calvino, un reformador cristiano del siglo XVI. Las iglesias modernas que sostienen la teología calvinista incluyen presbiterianos ortodoxos, presbiterianos reformados y algunos grupos bautistas, entre otros. Las doctrinas básicas de este sistema de creencias, formalizado por el Sínodo de Dordt en 16, son “depravación total, elección incondicional, expiación limitada, gracia irresistible y perseverancia en la salvación” (TULIP). Varios grupos pueden adoptar un enfoque diferente al modelo de cinco puntos del calvinismo, pero las ideas generales son razonablemente consistentes y conducen a otras similitudes doctrinales y culturales entre las denominaciones calvinistas.
La depravación total, dentro de la teología calvinista, es la creencia de que los humanos son inherentemente pecadores desde el nacimiento y que todos los esfuerzos humanos para mejorarse a sí mismos son básicamente ineficaces. Este punto de vista es similar a las enseñanzas católicas sobre el pecado original, pero contrasta las creencias teológicas cristianas humanistas de que los humanos son capaces de superarse a sí mismos. La elección incondicional es la opinión de que Dios elige a los individuos para ser salvos basándose en su propia elección y no en sus méritos, ya que según la doctrina de la depravación total los humanos no tienen mérito. Aquellos que no están predestinados para la salvación, en la mayoría de los puntos de vista calvinistas, están predestinados para el infierno.
La expiación limitada significa que la expiación de Cristo cubre solo los pecados de los elegidos, no de todas las personas. Teologías contrastantes, como el armenianismo, pueden argumentar que la expiación fue en nombre de todas las personas y que la elección de una persona de aceptar o rechazar la expiación es lo que determina si sus pecados son perdonados. En la teología calvinista, sin embargo, una persona no elige si quiere ser salvo, sino que es atraída a la salvación por la irresistible gracia de Dios, que es el cuarto de los cinco puntos del calvinismo.
Según la teología calvinista, debido a que Dios elige a los elegidos, también les da fuerza para perseverar en su fe. Esta doctrina se conoce como la perseverancia de la salvación o la perseverancia de los santos. Aquellos que siguen esta doctrina creen que un miembro de los elegidos no puede perder su salvación alejándose de la fe, y se prueba que una persona que parece hacerlo así no ha sido realmente uno de los elegidos.
La teología calvinista a menudo se percibe como una teología muy oscura debido a su énfasis en la depravación humana y su punto de vista de que aquellos que no son elegidos están predestinados para el infierno. Históricamente, los calvinistas han tendido a tener códigos morales estrictos. Los puritanos, por ejemplo, eran un grupo calvinista inglés de los siglos XVI y XVII conocido por su desaprobación de las celebraciones navideñas y el teatro, entre otras cosas. Por otro lado, los primeros puritanos estadounidenses a veces son recordados de manera más positiva por su individualismo y estructuras sociales comparativamente igualitarias.