Excalibur es la espada que empuñaba el legendario Rey Arturo. La espada, y por poder del Rey Arturo, han aparecido innumerables veces en historias, poemas, películas, videojuegos y casi todos los demás medios. Dado que no hay un hecho histórico sobre Excalibur, sus propiedades, apariencia y cómo Arthur lo obtuvo varían mucho de una historia a otra.
En algunas versiones de la historia del Rey Arturo, Excalibur era una espada en la piedra, que solo podía ser desenvainada por el verdadero rey de Inglaterra. Otras historias afirman que el mago Merlín le dio Excalibur a Arthur. La mayoría de las historias que explican el origen de Excalibur afirman, sin embargo, que la espada le fue entregada a Arturo por la Dama del Lago, un espíritu que habita en un lago mágico.
Se han creado muchas descripciones y representaciones diferentes de Excalibur. Las «reproducciones» modernas de Excalibur comúnmente retratan el arma como una espada ancha, con una hoja ancha y un pomo circular dividido por una cruz. Alfred Lord Tennyson describió la espada como incrustada de joyas. Otros poetas y narradores crearon sus propias descripciones de Excalibur.
Los atributos de Excalibur varían tanto como los orígenes de la espada. En algunas leyendas, Excalibur era simplemente un arma finamente elaborada. En otras variaciones, la espada era mágica y podía cortar acero y roca. En las historias donde la espada es un arma mágica, es capaz de cegar a los enemigos de Arthur y protegerlo de lesiones graves.
Algunas variaciones de la historia del Rey Arturo afirman que solo Arturo, el rey verdadero y por mandato divino, es capaz de empuñar el arma. Esto es sinónimo de historias en las que Excalibur era la espada en la piedra. Otras historias afirman que eran dos espadas separadas y que Arturo recibió Excalibur poco después de comenzar su reinado. En algunas versiones de la leyenda artúrica, otros caballeros pudieron blandir la espada.
Durante la última batalla de Arthur es gravemente herido. Mientras yacía en su lecho de muerte, instruye a uno de sus caballeros de la mesa redonda para que le devuelva la espada a la Dama del Lago. Cuando la espada vuelve al lago, la mano de la Dama sale del agua, agarra la empuñadura y la devuelve al lago.
Se desconoce el origen de la palabra Excalibur. Algunos creen que es de origen griego o latino. Independientemente del origen exacto de la palabra, a lo largo de la historia, la espada ha recibido varios nombres diferentes, e incluso después de que Excalibur fuera el nombre aceptado, continuaron las variaciones ortográficas.