Un ambientalista típicamente hará esfuerzos que contribuyan a las metas ambientales o trabajará para empresas y organizaciones que promuevan los esfuerzos ambientales hacia la conservación de los recursos naturales. Dentro del contexto de la promoción de objetivos ambientales, existe una amplia gama de trabajos y esfuerzos potenciales que alguien puede tener o presentar. Un ambientalista que trabaje en una gran corporación podría hacer esfuerzos para promover esfuerzos ambientales que también le ahorren dinero a la compañía, asegurando una mayor probabilidad de aceptación de tales ideas, mientras que alguien que trabaja con una organización ambiental podría distribuir volantes informativos o protestar por la destrucción de un parque natural o cuerpo de agua
Si bien muchas personas pueden etiquetarse como ecologistas, un ecologista profesional suele ser alguien que trabaja profesionalmente de una manera que promueve los diversos objetivos de preservación y conservación del medio ambiente. Alguien con estas actitudes y objetivos podría simplemente reciclar los materiales que usa, reducir la cantidad de energía o agua que consume y reutilizar varios objetos domésticos en lugar de deshacerse de ellos. Si bien todo esto ayudaría a promover causas ambientales, no son necesariamente lo mismo que haría alguien que trabaja profesionalmente en una carrera ambiental.
Un ambientalista profesional probablemente trabajaría para una empresa privada o una organización orientada al medio ambiente, o como activista individual. Los ecologistas corporativos pueden parecer inicialmente un oxímoron, considerando la visión de muchos ecologistas hacia las grandes corporaciones. Este tipo de ambientalista generalmente trabajará para una gran empresa o corporación y buscará formas de reducir el impacto de esa compañía en el medio ambiente. Él o ella podría trabajar con varios departamentos de una empresa para reducir el papeleo y convertir los sistemas en almacenamiento digital y correo, encontrar formas de reducir la contaminación creada por las plantas de fabricación y trabajar para utilizar el espacio para las oficinas de una manera que no afecte negativamente el medio ambiente. .
Un ambientalista también podría trabajar para un grupo ambientalista y desempeñar un papel diario en la promoción de la conciencia ambiental. Esto puede implicar cualquier cosa, desde distribuir folletos y volantes a los peatones, hasta redactar declaraciones de prensa u organizar conciertos para crear conciencia sobre un tema en particular. Un ambientalista que trabaje dentro de una organización también podría ayudar a organizar una protesta o aparecer en programas de noticias para difundir el mensaje de su organización a otros.
Los ambientalistas solitarios también pueden trabajar de manera similar a un ambientalista profesional dentro de un grupo ambientalista. Sin embargo, estas personas también pueden tomar medidas algo más extremas, como sabotear los equipos de construcción involucrados en la deforestación y tratar de detener a los balleneros mediante interferencia directa. Si bien estas personas pueden producir resultados notables, a menudo trabajan de manera ilegal y, por lo tanto, pueden ser vistas negativamente por otros que trabajan para difundir un mensaje ambiental de tono más moderado.