Las bibliotecas públicas son un recurso excelente para la investigación, la alfabetización y los eventos orientados a la lectura. La mayoría de las ciudades tienen uno o comparten servicios de biblioteca con otras ciudades a través de una biblioteca móvil, y el uso de una biblioteca pública es gratuito para todos los residentes que deseen solicitar una tarjeta de biblioteca. En los Estados Unidos especialmente, los severos recortes presupuestarios han tenido un gran impacto en la financiación de estas bibliotecas, lo que genera preocupaciones en algunas áreas sobre la supervivencia de la biblioteca local.
Hay varias fuentes primarias para la financiación de las bibliotecas, comenzando con fondos nacionales que se distribuyen a los estados o provincias. Estas regiones a menudo ofrecen financiación adicional cuando se envían fondos a las bibliotecas públicas. Los municipios locales también juegan un papel importante en la provisión de fondos a las bibliotecas, y la mayoría de los bibliotecarios solicitan subvenciones para complementar estos fondos. Finalmente, las donaciones privadas ayudan a mantener las bibliotecas; la mayoría de las bibliotecas tienen una asociación de Amigos de la Biblioteca que organizan ventas para recaudar fondos y pagan cuotas anuales para ayudar a mantener la biblioteca.
Las proporciones de financiación dependen de dónde se encuentre la biblioteca. En general, el municipio proporciona el mayor porcentaje de financiación para las bibliotecas públicas; a menudo al menos la mitad, si no más. Estos fondos se obtienen de impuestos locales, multas de bibliotecas, multas de estacionamiento y otras herramientas que se utilizan para generar ingresos para una ciudad o pueblo. A nivel estatal y nacional, la financiación está determinada por la asignación presupuestaria, y las organizaciones profesionales de bibliotecarios suelen ejercer una fuerte presión para obtener más fondos para la compra de libros, pagar al personal, ampliar las bibliotecas, crear una colección bilingüe y proporcionar otros valiosos servicios de apoyo.
Las subvenciones y las donaciones privadas también se pueden utilizar para proporcionar una cantidad considerable de fondos para las bibliotecas públicas, y algunas bibliotecas grandes mantienen un personal separado para aumentar la cantidad de fondos que pueden obtener a través de estas fuentes. Las subvenciones incluyen subvenciones de tecnología que permiten a las bibliotecas instalar y actualizar sistemas informáticos, subvenciones que se centran en un tema en particular, como ciencia, ficción, libros para niños o historia local, y subvenciones para educación que apoyan los esfuerzos comunitarios locales, como los programas de lectura después de la escuela. Muchos donantes privados se complacen en apoyar a sus bibliotecas públicas locales donando fondos o incluyendo la biblioteca en sus testamentos, y las bibliotecas recompensan a sus donantes de alto perfil con obsequios como visitas fuera del horario de atención o acceso privilegiado a colecciones especiales.
Al combinar varios recursos, los bibliotecarios emprendedores pueden mantener sus bibliotecas útiles, informativas y divertidas para los navegadores. Cuando se trata de apoyar a las bibliotecas públicas, todo cuenta: si no puede permitirse donar a una biblioteca local, piense en ofrecerse como voluntario para ayudar a almacenar, dirigir programas extracurriculares u organizar eventos para recaudar fondos. Ser activo con su biblioteca pública es una forma muy importante de contribuir a su comunidad local.