La ternera blanca es la carne de un ternero que generalmente tenía entre 18 y 20 semanas de edad cuando se sacrificaba. Este tipo de carne también se conoce como ternera de leche o ternera alimentada con fórmula. La ternera blanca es de color blanquecino o rosa pálido, tiene una textura firme y suave y es fácil de masticar. La ternera tiene un sabor suave en comparación con la carne de res de ganado adulto.
Las terneras de vaca que se usan para la ternera blanca se alimentan con una dieta a base de leche de leche de vaca y productos sustitutivos de la leche que contienen vitaminas y minerales. Esta dieta reduce el contenido de hierro en la sangre, evitando que la carne se vuelva roja típica asociada con la carne de res. La dieta también influye en el sabor suave de la ternera blanca.
La ternera es un ingrediente popular en los platos franceses e italianos y se ha utilizado durante miles de años. Esta carne es un subproducto de la industria láctea. Las vacas lecheras deben quedar embarazadas y dar a luz para estimular la producción de leche. Los descendientes son criados para ser utilizados como vacas lecheras, criados para ser utilizados como toros o utilizados para ternera.
La ternera blanca es baja en grasa. Se endurece fácilmente, por lo que los cocineros que preparan ternera deben tener cuidado para preservar la textura. Esto generalmente se logra cubriendo y friendo la ternera o sirviéndola con una salsa de crema o caldo. Los cocineros generalmente servirán ternera ligeramente sazonada para resaltar su sabor suave o fuertemente sazonada, utilizando la ternera como vehículo para los sabores más complejos en un plato.
El uso y venta de ternera es algo controvertido. Los grupos de derechos de los animales con frecuencia piden al público que evite comer ternera porque proviene de terneros y por la forma en que algunos granjeros tratan a los terneros. La mayoría de los terneros se destetarán naturalmente de la leche después de aproximadamente ocho semanas y comenzarán a pastar. Los productores de ternera interrumpen este proceso, evitando que los terneros pastan y manteniéndolos con una dieta a base de leche, y muchos granjeros limitan el movimiento de los animales al mantenerlos en pequeños recintos o atarlos en su lugar. Esto evita que se desarrollen los tejidos y músculos conectivos de las pantorrillas, por lo que la ternera no será dura.
Los agricultores han estado haciendo cambios en respuesta a la controversia. Muchos permiten que los terneros deambulen libremente en pequeños recintos y han alterado las dietas de sus animales para incluir algo de forraje. En algunos países, los agricultores deben alimentar a los terneros con un mínimo de 8.8 onzas (250 g) de grano sólido diariamente, a partir de las ocho semanas de edad. Esto produce una ternera ligeramente rosada.