La tomografía de coherencia óptica (OCT) es un procedimiento utilizado para el examen no invasivo de estructuras intraoculares. Utilizada principalmente para el análisis de la retina y el nervio óptico, la OCT se centra en la cantidad de absorción o dispersión de luz que se produce cuando la luz atraviesa una capa de tejido determinada. La tomografía de coherencia óptica utiliza un láser de diodo, que emite luz a una longitud de onda de aproximadamente 840 nanómetros. Se comparan, miden y analizan dos haces de luz, un haz de referencia dirigido a un espejo y un haz de detección dirigido a los tejidos del ojo. La OCT permite a los médicos desarrollar imágenes transversales de la cámara anterior del ojo, así como imágenes tridimensionales de la retina.
Las imágenes de OCT permiten a los médicos detectar alteraciones anatómicas en las estructuras oculares que ocurren con el glaucoma y la enfermedad de la retina. Los oftalmólogos pueden determinar el grosor total de la retina, así como el grosor de las capas individuales de la retina para identificar la hinchazón macular, la degeneración macular y los agujeros maculares. Pueden reconocer fácilmente las membranas epirretinianas en la superficie de la retina. Además, la tomografía de coherencia óptica facilita la evaluación de la copa horizontal y vertical a los tamaños del disco para el seguimiento a largo plazo del daño por glaucoma.
Las barreras para lograr exploraciones de tomografía de coherencia óptica satisfactorias incluyen la nubosidad de la córnea o el cristalino, la falta de cooperación del paciente y el parpadeo excesivo. El dispositivo OCT obtiene aproximadamente 27,000 escaneos por segundo, lo que permite una mayor resolución y detalle con una cantidad mínima de tiempo requerida. Aunque es posible obtener exploraciones de alta calidad a través de una pupila pequeña, a veces las pupilas deben estar dilatadas. También es útil que el paciente utilice lubricantes artificiales en la superficie del ojo antes del examen.
El examen con tomografía de coherencia óptica a menudo proporciona información valiosa sobre las anomalías estructurales. Por ejemplo, los tumores subretinianos, como los melanomas, pueden elevar toda la retina, produciendo un arqueamiento hacia arriba de la retina visible en la OCT. Una membrana epirretiniana se mostrará como una línea brillante que recubre la retina con pliegues ondulados debajo de la línea, debido a la tracción lateral en la superficie de la retina por la membrana. Un agujero macular de espesor total aparecerá como una discontinuidad obvia en la retina en la mácula con bolsas de líquido en la retina adyacente.
Además, las exploraciones OCT ofrecen información útil con respecto a los cambios en el patrón de reflexión de la luz de un tejido. Puede ocurrir una alta reflectividad de la luz con el nevo coroideo, una estructura similar a un lunar en la profundidad de la retina, debido al pigmento marrón que contiene. El tejido cicatricial también será muy reflectante. Por otro lado, las bolsas de líquido, como quistes o desprendimientos, aparecerán oscuras en la exploración. El grado de reflectividad depende de la profundidad del tejido, la composición del tejido y la orientación del tejido. Las estructuras horizontales tienden a ser más reflectantes que las estructuras orientadas verticalmente.