La tortuga mordedora común es una especie acuática de reptil indígena de América del Norte, América Central y algunas partes del norte de América del Sur. Esta especie puede alcanzar un peso adulto de 33 libras (15 kg) y una longitud adulta de 19.5 pulgadas (50 cm). La tortuga mordedora común es en gran parte carnívora, y se alimenta principalmente de ranas y peces, aunque se sabe que las plantas acuáticas, las aves y los animales pequeños forman parte de su dieta. Estas tortugas son en su mayoría nocturnas y capaces de hibernar en el barro durante largos períodos, especialmente durante el invierno. Por lo general, se aparean en la primavera, y las hembras de la especie suelen poner huevos a fines de la primavera o principios del verano que eclosionan a principios del otoño.
La especie de tortuga conocida como la tortuga mordedora común puede ser una de las tortugas más comunes de América del Norte, aunque generalmente se las puede encontrar en regiones tan al sur como Ecuador. Estas tortugas suelen tener una mandíbula muy fuerte y poderosa, y un pico afilado y afilado. A menudo tienen grandes garras. El caparazón o caparazón superior de la tortuga mordedora común suele ser marrón o verde oliva, sin marcas adicionales. La parte inferior de la tortuga mordedora común suele ser de color pálido y amarillento.
Estas tortugas omnívoras generalmente se alimentan de pequeños peces, anfibios y plantas acuáticas. También pueden cazar pequeños animales y pájaros, y se sabe que hurgan en animales ahogados y peces muertos. Generalmente prefieren habitar pequeños estanques, lagos, arroyos y ríos no afectados por fuertes corrientes de agua. Por lo general, prefieren habitar cuerpos de agua con fondos suaves y lodosos, ya que generalmente cazan enterrándose parcialmente debajo de la superficie del lodo. También pueden pasar los meses de invierno hibernando bajo el barro.
La tortuga mordedora común suele aparearse en las primeras semanas de primavera, y las hembras pueden viajar hasta seis millas (10 km) para llegar a los lugares de anidación a fines de la primavera y principios del verano. Las hembras suelen enterrar sus huevos redondos y blancos debajo del barro. Las tortugas jóvenes normalmente eclosionan unos 90 días después y se dirigen a un hábitat adecuado.
Estas tortugas son generalmente muy ágiles en el agua, y la mayoría de los ejemplares jóvenes son bastante ágiles en tierra. Por lo general, cazan en forma de serpiente, atacando rápidamente con sus poderosas mandíbulas. Se consideran capaces de infligir graves heridas por mordedura, incluso a humanos y animales grandes.