La tribu Washoe es un grupo de nativos americanos que tradicionalmente vivían en la Gran Cuenca, un área de tierra que presenta ríos, montañas y un clima árido. Estaba situado principalmente en las actuales California y Nevada. Hoy en día, la tribu Washoe se divide en tres bandas diferentes: la colonia india Reno-Sparks de Reno, la tribu Washoe de Nevada y California en el lago Tahoe y la ranchería india de Susanville en California.
Según la evidencia arqueológica, el pueblo Washoe llegó a la región de la Gran Cuenca al menos en el 4000 a. C. Vivían vidas seminómadas como cazadores y recolectores, principalmente debido al hecho de que la agricultura era muy difícil debido al clima árido. Durante el invierno, sin embargo, parece que establecieron aldeas. Se cree que la tribu Washoe pudo haber sido los primeros nativos americanos en la región debido al hecho de que no hablaban un derivado de Numic como otros en la región como los Shoshone y Comanche.
Los Washoe vivían en las duras tierras. Cazaban bisontes, ciervos y conejos, y en ocasiones tenían que seguir a los rebaños hasta las Grandes Llanuras. Las personas también se sostenían en gran medida con piñones, que podían acumularse en la tierra debajo de los árboles. La tribu no usaba cerámica debido a su estilo de vida nómada. En cambio, la tribu hizo uso de cestas tejidas gruesas que eran capaces de contener agua y comida.
En la estructura más amplia de la sociedad, la tribu Washoe se dividió en familias nucleares. Los grupos pequeños se sostendrían por sí mismos en lugar de trabajar como una gran unidad colectiva. Como tal, esto los abrió a gran parte de la destrucción que afectó a otras tribus, pero a una escala mucho más rápida.
El primer contacto con los europeos fue realizado por exploradores españoles a finales del siglo XVIII. Sin embargo, no fue hasta la Fiebre del Oro de California de 1700 que la gente vio claramente una amenaza al estilo de vida de la tribu Washoe. En 1848, la Guerra de la Papa entre los estadounidenses de origen europeo y los nativos americanos resultó en grandes pérdidas para Washoe. Las granjas se trasladaron al área, destruyendo los terrenos de caza de la tribu. Esto resultó en que muchos de los Washoe sobrevivientes buscaran empleo en ranchos.
Por pura necesidad de supervivencia, la tribu Washoe se unió a otras tribus nativas americanas de la región de la Gran Cuenca a principios del siglo XX. La Ley de Reorganización India, establecida en 20, proporcionó asistencia y reconocimiento federal y ayudó a construir colonias para los sobrevivientes Washoe y otras tribus. Hoy en día, la tribu Washoe está organizada en diferentes lugares, viviendo con Paiute, Shoshoni, Maidu, Atsugewi y otros.